На свист прилетел местный поджарый крылан, которому Таумаран что-то нашептал в приподнятое ухо-локатор.

— Будем решать вопросы по одному. Если кто-то и может узнать правду насчет необычного поведения королевы и странного исчезновения короля, так это моя матушка, — сказал он, отправляя живое письмо на улицу. А затем он ловко вытащил из моих пальцев клочок бумаги, который я достала из кармана, рассказывая о Пузане.

Все же со спокойным Крисом мне намного комфортнее. Этот вариант друга слишком бесцеремонен и стремителен, я за ним просто не успеваю.

— Драгоценная моя, — протянул он, покрутив клочок, — если мне не изменяет память… а это вряд ли, странный крылан, которого обокрали…

— Лишили ресурсов, — наставительно поправила я.

— Да… тот самый «лишенец» зачем-то тащил карту подвального этажа. Видишь размытый чернильный знак в углу? Это след экслибриса — знака принадлежности к дворцовой библиотеке. Скорее всего он стоял на соседней странице и здесь просто отпечатался, когда был свеж и не успел просохнуть. Такие карты всех этажей я изучал еще мальчишкой, когда мечтал найти какие-нибудь древние скрытые проходы.

— А не древние есть?

— Конечно, что за дворец без тайных ходов, — хмыкнул лорд, обнимая меня.

То есть… Пузана заинтересовали местные подвалы?

— Стоять! Кадет Сиротка! Приказываю! — раздалось за поворотом. Мы с Крисом переглянулись. — Да не мешай ты им, олух малолетний!

Из-за угла коридора вывернули две летящие фигуры. Причем в таком виде, что я от удивления перестала выворачиваться из рук Таумарана. Мой питомец несся… «солдатиком», вытянувшись кругленьким тельцем в струну. Прямо в воздухе — как на параде, по-своему прямолинейно выполняя команду «Стоять!». Даже глазами от рвения крутил. Но при этом изо всех сил махал крыльями, хитропопый умник.

Его нагонял разозленный Лестер, протягивая длинные прозрачные руки.

— Ну все! — зашипел наставник при виде нас. При чем так пугающе, что даже я вздрогнула.

А уж крылан и вовсе впал в состояние, сходное с паникой. Потеряв баланс, он закружился в воздухе, совершив поворот, сделавший бы честь профессиональному эквилибристу. И, сложив крылья, головенкой влетел ровнехонько между нами с Криспианом. А так как лорд и не думал размыкать объятия, то поместился малыш не весь… а лишь частично.

В следующую секунду мы все трое смотрели на его торчащую нижнюю часть и пинающие воздух крепкие лапки.

— Отлично. Нарушитель дисциплины правильно развернулся, — кровожадно пропел Лестер. — И сейчас получит по заду.

Лапки замельтешили еще отчаянней, и я не выдержала. Как могла, отодвинулась от Криса, впуская между нами «нарушителя». Заодно подмигивая наставнику, дескать, отличный выход из положения, учитывая, что кое-кто, будучи бесплотным, просто физически не может выполнить свои угрозы.