«Не показывайте слабости, вы не выставка», — учил когда-то майор Уточкин. — «Но, если вас поймали и стриптиза не избежать, мой совет один — продайте билеты… как можно дороже».

Так, граждане, готовим денежки. Шоу начинается.

Я заставила себя ослабить жестко сжатую челюсть, провела взглядом по сплоченной, жадно меня рассматривающей толпе. И громко, с чувством возвестила: — Спасибо вам, уважаемые! — На проход опустилась тишина. Народ хмурился, недоуменно переглядывался, дескать, «Вы слышали то же, что и я? Это не галлюцинация? За что спасибо-то?». Ковать следует пока горячо, поэтому я проникновенно продолжила, — … Вы здесь собрались, потому что узнали, что Монстры и я готовимся к завтрашней игре? Добрые слова сказать пришли? Тогда я тоже воспользуюсь случаем… Когда во время марахона меня схватил преступник, я знала, что каждый на трибуне готов был помочь, помешало только расстояние и… внезапность, слишком быстро все произошло, — тут я невольно вспомнила как все было и в голосе добавилось надрыва. — И хотя сразу спасти меня не успели, но, поверьте, было намного легче сражаться, зная о вашей душевной поддержке…

Как известно, хочешь подраться — назови собеседника дураком и сволочью, обвини во всех грехах и потопчись на самолюбии. Хочешь завоевать сердца — обратись к самому светлому и доброму внутри каждого. Драться я точно не хотела, поэтому представила, что вокруг меня — друзья и разговаривала соответствующе.

— … В итоге ритуал у преступников не получился, — завершила я.

— Эй, соплюшка, тогда поделись, зачем ты у колонны копалась?

— И что там насчет расследования?

Отлично, обвиняющие взгляды сменились оторопью, далее — неуверенностью. А теперь мне начинают задавать вопросы! Публичное сжигание ведьмы плавно переходит в интервью звезды. Это другая атмосфера и совсем иное отношение.

Я вежливо повернулась налево, в сторону второго спрашивающего. Меня учили, что первым отвечают — достойному. И только потом — остальным.

— О, важный вопрос насчет следствия. Этим уже скоро будут заниматься профессионалы. Я лично им абсолютно доверюсь и всем рекомендую оказать грядущему дознанию полное содействие. — Понятия не имею, насколько экспертна местная служба безопасности, о которой рассказывали Криспиан и Мартэла, но будь хоть они полные дилетанты, даже в этом случае узнают, что я о них только что громко сказала. Слишком уж зрителей много. — А насчет моего появления у колонны… Да-да, вы правильно угадали, именно с этого начался развал ритуала. Больше ничего сообщить не могу. Вынуждена попрощаться…