Тогда и производился ритуал утешения. Он шел первым, чтобы не задерживать жениха на Вечере Невест. Отказать в самом начале праздника, считалось проявлением уважения к аристократу. Тогда он мог решить сам: остаться или уйти. Правда считали так только сами дома-хранители магии. У женихов же, отказ совсем не ассоциировался с уважением, но поделать ничего было нельзя.

На сцене появились девушки-невесты. Все они были красивы: тонкие черты лица, светлая, идеальная коже. Каждая из них носила белое скромное платье в пол. Обнаженными оставались лишь руки. Все девушки были очень похожи и со стороны можно было подумать, что невесты отличаются только прическами.

Будучи, все как одна черноволосыми, они носили их по-разному. Кто-то носил косу, кто-то несколько кос. Другие были с распущенными волосами, а третьи могли похвастаться причудливыми укладками.

Девушек встретили аплодисментами и овациями. Я присоединился к приветствию, принялся хлопать вместе со всеми. Я не пробовал сосчитать невест, но навскидку, было их не меньше двадцати.

— Вон там, — опустилась ко мне Вандерляй и кивнула на одну из девушек, шедших в центре, — это Тильда.

— Красивая, — улыбнулся я, — весьма необычная внешность.

Тильда была довольно высокой девушкой. Ее черные волосы, длиной доходившие чуть ли не до попы, были распущены. Необычность заключалась в цвете кожи. Большинство девушек были белокожими, Тильда же, отличалось едва заметной смуглостью. Возможно, в жилах девушки текла примесь кавказской крови. Но это было еще не все. Вокруг правого глаза красовалась родимое пятно. Оно выглядело как участок кожи, чуть более светлый, чем остальная. Надо сказать, что ни смуглокожесть, ни отметина на лице, не портили Тильду. Даже, напротив, они придавали ей какую-то изюминку.

Девушка внимательно смотрела на Макса Линовского и улыбалась. Линовский же, в ответ вовсю давил самодовольную лыбу. Я бы на его месте так не радовался. Ведь девушки улыбались вообще всем.

Каждая из невест держала в руках маленькую шкатулку с предметом, который следовало подарить отвергнутому жениху. Это, как правило, было что-то из личных вещей, а получить волос считалось высшей честью. Считалось, конечно, самими представителями дома-хранителя. Ведь женихам, кого сочли недостойным, в общем-то по барабану было, какую безделушку им вручат. Невесты-то все равно не видать.

— Да? — внезапно проговорила за моей спиной Вандерляй. Я обернулся к ней и увидел, что она слушает кого-то по гарнитуре, — да Ваша Светлость, — кивнула она и опустилась ко мне, — дела не ждут, дорогой граф, — улыбнулась она, — я вернусь на праздник позже, — с этими словами девушка деликатно удалилась.