Не став выдумывать какие-то особые подходы, я решил применить самый прямолинейный метод, как и планировал.

— День добрый, уважаемые, — помахал им рукой, подходя поближе. — Можно поинтересоваться вашими именами?

— Рагнар, — хмыкнул здоровяк. — А это моя подруга, Хлекк.

Рыжебородый, как и все местные, имел внушительный рост под два метра, могучую фигуру, короткую, но очень густую бороду и заплетенные в косы волосы до лопаток. Одет он был в массивный латный панцирь с явными магическими рунами, наручи и поножи, а остальное тело закрывало нечто вроде поддоспешника из меха и толстых шкур. За спиной у воина висел круглый толстый щит из темного металла, а в петле на поясе — клинок всего лишь метровой длины, зато толщиной в три сантиметра, а шириной — в десять. Это была скорее специфическая заостренная дубина, чем меч.

Хлекк на фоне остальных местных девушек выделялась более тонкой и изящной фигурой, красивым аристократическим лицом и сияющими магией серыми глазами. Одежда же пусть и была в основном из меха и шкур, но отличалась намного более тонкой выделкой и прошивкой странными серебряными нитями, что светились так же, как её глаза. На поясе она тоже носила небольшой боевой топорик, но вот в руках держала слегка кривоватый посох из темного дерева с тускло светящимся красным камнем на вершине.

— Я Алекс, — в свою очередь представился в ответ. — Это моя напарница Пира и слуги Скорпи, Шелоб и Лю. Мы… можно сказать, что наемники, пусть и несколько необычные. Хотя бы тем, что заказы нам поступают весьма странные и не менее странным образом… Там долго объяснять, да и смысла нет. Суть в том, что нас наняли сопроводить неких Рагнара Рыжебородого и Хлекк Огненную в их археологической экспедиции и сделать все от нас зависящее, чтобы члены этой самой экспедиции остались живы и добились своих целей.

— Хммм… — Рагнар переглянулся с подругой, почесал массивными пальцами бороду, после чего кивнул на ближайший столик. — Пошли сядем, а там уже будем разбираться.

«Разбирались» мы около двух часов, но учитывая пару подносов запеченных ребрышек с овощами и несколько кувшинов местного пива с сушенной рыбкой, проведенное время нельзя было назвать нудным, скучным или неприятным. Вопрос доверия к нашим подозрительным личностям решился просто — Хлекк достала свиток с магическим договором. Условия там были простые: никакого намеренного причинения вреда членам экспедиции от момента подписания и до прошествии трех дней после её окончания. Там было еще несколько уточняющих условий, особенно касательно награды за участие, но премия от самого Рагнара нас интересовала мало, зато договор был обоюдным и не имел левых трактовок, так что мы с Пирой без проблем подписали. Ну а дальше началось обсуждение самого похода и его участников.