Первый кинжал я метнул, когда клешня снова пыталась разрезать меня пополам. Он попал точно в сочленение между пластинами хитина. Скорпикоз издала вопль, от которого заложило уши, но я не остановился. Напротив, атаки стали ещё более яростными, более хаотичными.

Второй кинжал отскочил от панциря, даже не оставив на нём царапин. Третий застрял у основания жала, но королева словно не заметила боли, продолжая наступать.

Чёрное тело тяжело развернулось, хвост просвистел в воздухе, описывая широкую дугу. Я пригнулся, но недостаточно быстро, и основание хвоста с силой врезалось мне в бок. Послышался хруст рёбер, а меня самого отбросило к стене. Воздух выбило из лёгких. Перед глазами поплыли чёрные точки, но я усилием воли заставил себя подняться на ноги. Пальцы тем временем нащупали заларак.

Достал меч, сделанный из когтя водяного медведя, — прекрасное оружие. Лезвие тут же покрылось узорами льда и яда. Я быстро огляделся, ища любую возможность для атаки или хотя бы эффективной защиты.

Скорпикоз тем временем приближалась, её огромное тело перегородило почти всё пространство. Клешни щёлкали с такой силой, что, казалось, могут перерубить всё вокруг. Жало, изогнутое над спиной, подрагивало, словно в нетерпении.

В тускло освещённом пространстве мы кружили друг напротив друга. Я — с мечом наготове, Лахтина — с выставленными вперёд клешнями. С каждым движением её многосуставчатые ноги оставляли глубокие борозды на мраморном полу. Повсюду были разбросаны обломки колонн и разрушенных стен.

Я попытался зайти сбоку, но скорпикоз молниеносно развернулась, и хвост снова просвистел в воздухе. Мне удалось блокировать удар мечом, но сила оказалась такой, что отбросило на несколько метров назад.

Моя рука онемела от вибрации, прошедшей через клинок. Перед глазами всё плыло. Пот заливал веки, смешиваясь с кровью из рассечённой брови и носа. Я отступал, пытаясь сохранить дистанцию, но королева неумолимо надвигалась.

С каждой минутой мои движения становились всё медленнее. Раненое плечо пульсировало болью, рёбра сломаны, кровь постоянно сочилась из многочисленных порезов. Да и нестерпимая усталость наваливалась свинцовой тяжестью. Ещё и те ублюдки проткнули меня своими мечами. Один отравил ядом, а другой — некромантической магией. И сейчас мой источник работал на полную мощность, чтобы не дать этой дряни распространиться по организму.

Скорпикоз атаковала снова, на этот раз обеими клешнями одновременно. Я попытался уклониться, но был слишком медленным. Одна из лап поймала меня поперёк живота и с силой сжала. Хитиновые края впились в плоть, выдавливая из груди сдавленный крик.