— Кошку? — Ульрих покачал головой. — Ты серьёзно собираешься рисковать жизнью ради животного?

Посмотрел на него тяжёлым взглядом:

— Она не просто кошка.

— Да ладно, ладно, — примирительно поднял руки стратег. — Твоё решение.

Торс подошёл ко мне, положил тяжёлую руку на плечо:

— Поможем.

В его глазах читалась уверенность.

— Спасибо, — кивнул я, ощущая непривычное тепло внутри. Не от эфира — от доверия и поддержки.

Мы направились к выходу из сокровищницы. Я шёл впереди, сканируя пространство на предмет ловушек и скрытых врагов. Всё было тихо. Слишком тихо.

И тут земля дрогнула под ногами. Слабо, едва заметно. Потом ещё раз. И ещё.

Шаги. Тяжёлые, размеренные. Приближающиеся.

— Кто-то идёт, — прошептал Лок, вскидывая револьвер.

— Не кто-то, — поправил я, активируя эфирное оружие. — Хозяин сокровищницы возвращается.

Шаги затихли. Мёртвая тишина повисла в воздухе — та особая тишина, которая бывает перед бурей. Мы застыли у выхода из сокровищницы, напряжённые, готовые к любому повороту событий.

— Может, прошёл мимо? — прошептал Лок с надеждой.

Покачал головой. Нутром чуял. Никуда он не прошёл. Ждёт. Охотится. Как все хищники, выбирает момент.

И тут стена справа взорвалась.

Камни, пыль, обломки деревянных стеллажей — всё полетело в нашу сторону. Инстинктивно выставил эфирный щит, прикрывая команду. Осколки ударили в серебристую поверхность, рассыпаясь безвредными искрами.

Сквозь облако пыли проступил силуэт. Огромный. Нечеловеческий. Массивная тень, заполнившая пролом в стене от пола до потолка.

Гибрид вошёл в сокровищницу. Медленно. С достоинством хозяина. Чешуя тускло поблёскивала в свете. Мускулы перекатывались под кожей при каждом движении. Когтистые лапы впивались в каменный пол, оставляя глубокие борозды.

Его голова почти касалась потолка — вытянутая, драконья, с рядами острых зубов, видимых в приоткрытой пасти. Глаза — жёлтые, с вертикальными зрачками — светились в полумраке. В них читался первобытный голод. И проблески интеллекта.

Гибрид замер, втягивая воздух раздувающимися ноздрями. Поворачивал голову, сканируя помещение. Заметил нас. Ноздри расширились, уловив чужой запах.

— Бежим, — шепнул Ульрих, пятясь к выходу. — Сейчас же.

Но было поздно. Гибрид зафиксировал нас взглядом. Мышцы напряглись. Зрачки сузились до нитей. Тело изогнулось, готовясь к прыжку.

— Рассредоточиться! — крикнул я, активируя второй эфирный клинок. — По моей команде!

Гибрид издал низкий, утробный рык. Звук заполнил сокровищницу, отражаясь от стен, резонируя в груди. Вибрация ощущалась физически. Словно бас на максимальной громкости