— Мы на подземном этаже, — ответил Николай, осторожно щупая пальцы. — Там безопасно, тепло и сухо.

— Если это так, твоя теория о военных базах только что потерпела крах, — сказал я Володе, протискиваясь внутрь.

Вся группа забралась следом.

— Вообще, у нас есть нормальный вход, но там сейчас слишком снежно, могут заметить, что здесь живут люди, — добавил Руслан и повел нас дальше. — И нас не слишком много, около тридцати или сорока человек, не больше, — сказал он, точно хотел предугадать мои следующие вопросы.

— И как живется?

— Плохо, конечно, — ответил парень, закидывая за спину трофейный автомат. — Звери, голод. Болезни. Сырость. Бывает, что и на группу могут напасть.

— Но все же вы не побоялись выйти к нам. Давай по чесноку, Руслан, — не удержался я, намереваясь добиться правды любой ценой: — сперва вы никак не могли узнать, кто мы такие. Те двое сегодня тоже ходили отдельно, как и мы. И тоже в гражданском, как и мы. Я не заметил, искали ли они чего, но в целом с расстояния, когда мы впервые заметили вас, мы с Володей ничем от них не отличались.

— Ну… по чесноку, значит, — Руслан прочистил горло, хотя в этом явно не было никакой нужды. — Если бы у нас была винтовка, мы бы начали стрелять. Но винтовку похерили позавчера, когда давали деру от… — он указал пальцем вверх, потому что мы как раз спускались на первый уровень подземной парковки. Я обратил внимание лишь на обилие трещин в стенах, но не на потолке.

— Чистая случайность, что нас не пристрелили, да?

— Получается, что так. Но когда мы подобрались ближе, а вы не стали стрелять по нам, я подумал тогда, что это знак ваших мирных намерений.

— Или могло быть ловушкой, чтобы перебить вас в ближнем бою, — парировал я. — Не забывай, что мы с подготовкой.

— Не напугаешь. Сейчас — нет. Вот если бы ты бросился с ножом на пятерых, тогда бы я решил, что ты — псих, — с легкой усмешкой ответил Руслан.

— А вот ваша Лиза вообще решила, что я не человек, — ответил я и выжидательно посмотрел на парня. Тот никак не отреагировал, и я порадовался тому, что подозрения были только у девочки.

— Да у нее свои тараканы в голове, — Руслан лишь пренебрежительно махнул рукой. — Пусть женщины за ней присматривают, они обе готовы считать ее дочерью. Здесь все кого-то потеряли. У Николая семью завалило где-то в центре. Он курьером работал, был на выезде, а потом, когда все началось, уворачивался на трассе от падающих столбов. Ему повезло — многих там передавило.

Я слушал, не перебивая, пытаясь вникнуть в сложные сплетения, которые теперь объединяли этих людей.