Когда-то я назвал Седрика малость ударенным на голову, но теперь — каюсь: на фоне остальной артефакторской братии, — приставку к этому слову сами добавите, по вкусу, — он был довольно адекватным профессионалом, с которым можно было работать.

С кем сравниваю, спросите? Да вот, пожалуйста — мастер Ейхо, одна штука, студенты-отличники, три штуки. И хоть бы один заметил, что их игрушка работает не совсем так, как надо…

К счастью, и я, и другие наставники заметили предвещающую взрыв утечку за несколько секунд до, и успели прикрыть тех студентов, которые не были способны самостоятельно отреагировать на угрозу. Первокурсники, в основном, но на дворе конец осени, они только-только поступили, а их уже чуть не убили.

— Коллега, что случилось снаружи?

— Город снесло, побрить твою бороду! — С кровожадной улыбкой выдал я, воспользовавшись тем, что кроме виновников моего лица никто не видит, а сразу после, опасливо оглядываясь, ступил на территорию мастерской. Сила — силой, но в прошлый раз на меня обрушилась несущая стена, а в этом даже чисто эстетически приятного мало. — Протечка в одном из каналов и взрыв где-то на уровне эксперта. Совсем затух со своей подготовкой, Ейхо? Один-единственный пострадавший — и тебя выгнали бы взашей, «порекомендовав» остальным.

— Этого не должно было произойти, Золан. Все мои расчёты… Э-эх…

Плечи дворфа устало опустились, а он сам, никак шестым чувством обнаружив за собой ничем не заваленную поверхность стола, сел. Несмотря на нашу манеру общаться друг с другом и, в целом, некую витающую в воздухе несерьезность, Ейхо волновался гораздо сильнее меня, ведь до восхваляемых всеми артефакторами экзаменов, совмещённых с выставкой, оставалось всего — ничего, меньше полугода.

Уже в середине лета дворфу предстояло продемонстрировать свою разработку столичной комиссии, и, будучи сосредоточенным на этом важном проекте, он допустил ошибку.

Вероятно, далеко не первую, ибо мало что могло так его огорчить.

— Студенты, освободите помещение, на сегодня занятия в этом крыле завершены. Ты, проконтролируй. — Взял я ситуацию в свои руки, тут же декларировав полномочия одному из старших учеников-артефакторов, щеголявших с соответствующей нашивкой на одежде. — Ейхо, сам разберёшься, или помочь?

— Разберусь, не впервой, чай. И спасибо.

Перебросившись с артефактором ещё парой уточняющих фраз, я убедился в том, что новых взрывов не намечается — и прошествовал прямиком на улицу, к собственному удовлетворению заметив, что столпотворения готовых сунуть свой нос хоть к Королю Демонов в пасть студентов в округе не наблюдалось, а единственным источником внимания стала стайка девушек, шёпотом обсуждавших… хотел бы я сказать, что меня, но — увы, такие разговоры стали редкостью где-то к третьему году моей жизни как мастера-наставника.