Дочь Ланца было открывает рот, чтобы ответить, но её прерывает звук открывающейся двери, в которую вплывает Лэзла Тонфой, занимающая место сбоку от канцлера.

— Дорогой Берн, вы же не подозреваете меня в желании захватить власть? Или в чём-то ещё? Если и так — может быть открыто выскажете свои претензии, чтобы я могла ответить на них?

Граф, бросив вопросительный взгляд на Морну и получив от неё подтверждающий кивок, поворачивается к новому члену малого совета.

— Не думаю, что вы желаете сами захватить власть. Но признаю — закрадываются мысли, что вы можете служить кому-то из иных претендентов на престол. Например Рихту или Болрону. А может быть и вовсе Вайрьо, которого теперь называют Кирнесом Эйгором. И поставленная вам задача — удержать Схердас любой ценой, максимально ослабив тех, кто будет пытаться штурмовать столицу. Когда же ваш наниматель окажется под стенами города — ударить гарнизону в спину, сдав ему ключи от города. Тем более, что дом Тонфоев начал переговоры с Рихтом.

Когда канцлер заканчивает, на вдовствующей хёрдиссине немедленно скрещиваются взгляды всех сидящих за столом, включая Морну и леди Тонфой слегка усмехается.

— То есть вам интересны мои настоящие мотивы? И вы, почему-то решили, что они обязательно связаны с одним из претендентов на престол, что так яростно пытаются подмять под себя несчастный Норкрум. Серьёзно?

Показательно обведя остальных взглядом, хмурится, доставая из складок, испачканного в крови платья, портсигар. Щёлкнув пальцами, запаливает сигарету и поморщившись, принимается отвечать дальше.

— Все эти игры вокруг трона меня уже давно не интересуют, как и не прельщают деньги или материальные ценности. Это у Оттефера искалеченный мозг — весь смысл жизни ему видится в сохранении власти и её расширении — бедолага будет в игре до конца. Не обижайтесь на меня, милочка — вы молоды, у вас бурлит кровь и хочется стереть врагов в порошок. Когда доживёте до ста лет — поговорим и посмотрим, как изменятся приоритеты. А этому хёрдису уже сколько? Сто двадцать? Или ещё больше? Рицеров идиот родился раньше меня, а всё туда же — лезет в песочницу к детям.

Сделав паузу, затягивается дымом.

— Вы все знаете, кто такой Палач. Человек, изувечивший почти каждого мага империи — его в равной степени боятся и ненавидят все, кроме собственных соратников. Хотите знать, каковы мои цели? Получить настолько мощную армию, чтобы не бояться этого ублюдка, а когда всё закончится — отыскать его, изменив тот подписанный кровью договор, с которым не смог разобраться перестраховщик Стольк.