Виконтесса цокает языком.

— Зачем им пожирать своих солдат от голода, сидя в пустом городе? Почему не идут на восток?

Несколько секунд тишины, после которых слышится мрачный голос Эйкара.

— Заклинание, воспроизведённое подручным Палача, должно было создать этих тварей и найти осколки. С обеими задачами оно справилось. И если я прав — дало этим мутантам какое-то представление о частях артефакта. Теперь, когда у них появились развитые особи, те хотят добраться до осколка.

Когда маг заканчивает говорить, Джойл озвучивает новый вопрос.

— Думаешь, они знают, что с ним делать?

Тот, о чём-то задумавшись, молча смотрит на мутантов и здоровяку отвечаю уже я.

— Вспомни тех, кого мы встречали — они не имели никакого представления о том, как использовать артефакт и что это вообще такое, но всё равно получили свою силу. Если окажется, что на мутантов он действует быстрее, чем на обычных людей, то опасаюсь после такого их уже никто не остановит.

Кивнувший Эйкар, добавляет.

— Или им действительно заложили в голову информацию о том, как использовать мощь артефакта для изменения собственных тел. Пусть даже частичную.

Повернув голову, тоже рассматриваю тварей, окруживших щит. Ситуация становится всё веселее и веселее. Если эти уроды действительно выжидают, чтобы получить доступ к осколку, то станут атаковать с удвоенной яростью. Хотя, они и так представляют серьёзную опасность — сидя на полуголодном пайке, никто не будет сдерживаться, когда перед носом маячит вкусная еда.

Через несколько минут на улицу начинают выходить люди и мы приступаем к их организации — нам нужна максимально компактная колонна, в плотном построении. Как скоро выясняется, это будет не так сложно — с нами вызвалось отправиться немногим больше сотни гражданских. Остальные наотрез отказались идти в первой партии, покидая безопасные пределы здания. Плюс, ещё восемнадцать солдат, которых мы разбиваем на две группы, для прикрытия флангов. В тылу колонны будет идти Микка и Эйкар, в голове — мы с Айрин и Джойлом.

После того, как построение заканчивается, задействую айван, дотягиваясь до всего хлеба, который доступен и начинаю стягивать его к белому щиту. Новый крейнер здорово помогает — перстень и жетон Хёница практически не греются, хотя струны работаю с полной отдачей. Весь материал перевожу в полужидкое состояние, так что очень скоро за барьером собирается громадная масса теста. Поняв, что если попробую ещё увеличить её, то рискую потерять контроль, поворачиваю голову к Джойлу, хриплым голосом подавая сигнал.

— Начинай.