Ценхор с интересом изучает меня, а сам хёрдис заливается смехом.

— У вас один потрёпанный в боях корпус и единственный город, пусть даже это и столица. И ты решил угрожать мне, мальчик? Как ты планируешь это провернуть, расскажи? Хлопнешь в ладоши и мой замок рассыпется на части, а солдаты погибнут?

Отвечаю в тон ему.

— А ты не задумывался, как мы выжили при встрече со Схэссом? Или почему выбрались из болот с целой армией, а не сдохли в трясине? Нет? Хочу заметить, тогда обстоятельства были далеко не настолько жёсткими, как сейчас. И что касается ресурсов — у нас не единственный город, а целый город со всеми его жителями. Колоссальная мощь, которая может развалить полконтинента, если ей верно пользоваться.

Помрачневший Ценхор выпускает клуб дыма, внимательно прислушиваясь к моим словам, а вот Оттефер скалит зубы.

— Откуда тебе знать, как уничтожить континент, студент?

Кивком головы показываю на Ценхора.

— А твой приятель тебе разве не рассказывал? Или тебя он тоже водит за нос, как и всех до этого? Могу поспорить этот жирненький любитель сигар имеет планы, которые простираются далеко за пределы поста канцлера или главы императорской канцелярии.

Хёрдис косится в сторону маркиза, а военный стоящий по другую руку от него, внезапно начинает говорить.

— Послушайте, мы можем прорваться в столицу прямо сейчас. С нашим свежим подкреплением это не составит проблем — ваши солдаты измотаны боями и понесли потери, они просто не смогут удержать позиции.

Морна, до этого сдерживающая свои эмоции, всё-таки не выдерживает.

— Почему тогда вы этого до сих пор не сделали? Только не говори мне, что этот жалкий похотливый старикашка, что мечтает забраться ко мне в постель, способен на проявление жалости.

Генерал, против моего ожидания, отвечает вполне невозмутимо.

— При штурме мы рискуем понести слишком серьёзные потери и ослабить наши войска, чего совсем не хотелось бы. Но если у нас не останется иного выбора — придётся действовать именно таким образом.

Раздумываю над вариантами ответа, но это уже делает Айрин.

— Ты слышал сейчас своего императора, предатель? Если вы сунетесь в Схердас теперь, когда сюда прибыли мы, то умоетесь кровью! И знаешь — я буду только рада видеть, как ваши солдаты дохнут целыми бригадами, а маги не знают, что предпринять. Так что можете начинать штурм сразу после этой встречи. Только не забудьте отправить последнюю телеграмму родным.

Взгляды всей тройки скрещиваются на Айрин, а я переглядываюсь с Морной, которая прикусив губу, о чём-то раздумывает. В конце концов, уперев взгляд в Оттефера, начинает говорить.