— Она сможет возродиться? — спросил Роман.
— Угу. Но сейчас она в виртуальном буфере BATS-сервера. Из-за нашего низкого рейтинга она получит это право сезонов через пять-шесть.
— Нет слов, как это несправедливо.
Цэнь засмеялась:
— Зато тебе больше не надо придумывать оправдания, почему ты ещё не дочитал её книгу.
Роман всмотрелся в красивое смеющееся лицо Цэнь. Он симпатизировал ей, но сейчас заметил: Цэнь вела себя как многие на Локусе. Как в игре. Поэтому легко шутила про смерть сестры.
В отличие от неё Юнь серьёзно относилась к жизни на Локусе.
Чтобы не показать Цэнь, что он тоже всерьёз относился к своей жизни в теле синтезана, Роман поддержал её смехом:
— Я вообще думаю, что она спасла меня тогда, на дороге, чтобы не потерять единственного читателя.
Цэнь перестала смеяться:
— Угу. Вообще-то Юнь Джинг один из топовых авторов Локуса. В десятке лучших. Её читают все, кроме ботов Джо Венцеля разве что. Когда будешь в книжном магазине — сам убедишься.
Роман не знал, чему больше удивляться. Тому, что Цэнь встала на защиту сестры, хотя только что смеялась над ней, или тому, что на Локусе есть не только книжные магазины, но и множество разных авторов.
Ещё он подумал: «Однако и сволочь же я. Ведь Юнь превозмогла свой страх, чтобы спасти меня».
Он посмотрел в окно. Трапы уже набрали максимальную скорость и двигались по трассе. На обочине мелькали знакомые билборды с рекламой джингпаков. Со всех них на него смотрело смеющееся лицо Цэнь Джинг.
Цэнь обернулась через плечо:
— Ну, рассказывай, что там на вашей базе? У тебя есть план дальнейшего развития? Ведь Джо Венцель точно от нас не отстанет. Его армия медленная, но рано или поздно они все соберутся вокруг вашей базы.
— Разумеется, есть! — возмутился Роман. — Но мы это позже обсудим. Надо ещё доехать.
— Ничего, теперь уже доедем живыми, — заверила Цэнь. — Прорвались. И во многом благодаря твоей помощи по демонтажу.
5.1
На втором курсе, в составе группы студентов центра подготовки колонистов «Эксплора. Брисбен», Роман посетил Лунные Купола, откуда наблюдал процесс открытия червоточины.
Зрелище довольно странное. Словно вместо чего-то величественного и поражающего воображение, тебе показали подделку, а настоящее открытие червоточины припрятали.
Создание червоточины проходило незаметно. Готовые к отправке капсулы просто получали команду «вперёд» и проходили сквозь невидимый центр червоточины. Стороннему наблюдателю казалось, что капсулы замирали на месте, а потом резко исчезали, чтобы тут же появиться в области выхода червоточины.
Для демонстрации эффекта мгновенного перемещения студентов доставили на обычном космолёте к орбите Марса. Путешествие заняло несколько месяцев, за которые Роман намучился на всю жизнь. Он твёрдо понял, что настоящим космонавтом он быть не желает.