— Мы сможем связаться с родной планетой, — продолжил Роман.

Но Поль продолжал вежливо слушать.

— Обратная связь с Землёй, — повторился Роман. — И её можно осуществить, используя колониальные технологии производства.

— Кхм. У тебя всё?

Роман не понимал его сдержанной реакции:

— Тебе мало? Можно подумать, у вас тут каждый день изобретают такие устройства!

Поль Лекомп засмеялся:

— Не хочу тебя расстраивать, но раньше на Локус регулярно падали новые колонисты, которые носились с такой же идеей обратной связи. У всех были одобренные наставниками идейки, какие-то инструкции, чертежи… В двадцать втором году, если я верно помню, одну идейку даже воплотили. Построили аппарат, запульнули его с новенького космодрома в Вектор-Сити. Кажется, на борту шаттла даже сам конструктор улетел.

Роман не верил своим ушам:

— А дальше что?

— Что-что. Так и болтаются на высокой орбите. И шаттл, и аппарат, и его конструктор. При попытке создать червоточину что-то пошло не так. То ли аппарат сломался, то ли ещё что-то. Я не в курсе.

— А почему шаттл не вернулся?

— Умники с Прогресса уверяют, что он повредился при открытии червоточины.

— Разве Центральное Правительство не снарядило спасательную экспедицию?

Теперь удивился Поль:

— Это ещё зачем?

— Нет слов! А вернуть человека? А выяснить причины поломки?

— Господи, да всем плевать.

Но Романа было трудно отговорить от идеи, которую он носил в своём бинарном массиве уже который сезон:

— Наша разработка как раз учитывает петлевые искажения пространственно-временных пузырей в микрочервоточинах! Наука на Земле продвинулась в этом вопросе. Но нам нужны ресурсы и средства для доставки аппарата на орбиту.

Поль оживился:

— Вот-вот, об том тебе и хочу сказать. Чтобы забросить горе-конструктора на орбиту были вложены огромные ресурсы. Если бы не эта авантюра, мы бы уже к концу двадцатых годов построили сотню новых спутников BATS-реинкарнации. Мы бы покрыли океан зоной охвата, освоили бы другой материк Локуса.

— Жаль. Но…

— После неудачи с шаттлом Центральное Правительство отвергало любые проекты для связи с Землёй. Ну, а потом демоны отобрали у нас космодром. Ты и сам в курсе.

Роман не знал, что ответить. Он-то считал, что его идея связи с Землёй свежа и нова.

— Наш аппарат будет работать, — пылко сказал он. — Все эмуляции завершались успехом.

Поль Лекомп скривился:

— Парень, я в этом не разбираюсь. Если так неймётся, покажи свою идею Хопкинсу, научному советнику Западного Моря. Он живёт на базе Прогресс. Вообще в Прогрессе полно твоих единомышленников. Фанатики обратной связи. Они принимали участие в первом запуске.