— Флот у меня, и правда, невелик, — ответил я. — Возможно, я нашёл бы средства для оплаты ваших услуг. Но с одним условием. Не уверен, что оно вам понравится.
Сейчас станет ясно, насколько отряд нуждается в работе. И не нанят ли уже моими врагами.
— Какое, господин барон? — спросил капитан.
— На каждый ваш корабль будет установлена бомба, которая может быть приведена в действие отсюда, из замка. Эта простая мера предосторожности не должна вас оскорблять.
Если наёмники намерены вступить в бой на стороне основных сил моих врагов, когда те прибудут, Назир откажется под предлогом того, что такое недоверие неприемлемо для свободного отряда.
Повисла пауза. Было видно, что капитан думает.
— Если вам нужно посовещаться со своими людьми, то не стесняйтесь, — предложил я. — Условие необычное, но и мои обстоятельства — тоже. Я вынужден прибегать к подобной подстраховке, но вы не обязаны соглашаться.
— Мы согласны, господин барон, — проговорил капитан, вскинув подбородок. — Мы ведём дела честно! У вас не будет повода активировать бомбы.
— В таком случае обсудите с моим поверенным условия оплаты и контракта. После подписания документов ваш отряд окажется у меня на службе. Благодарю, что решили нанести визит.
Обсуждать было больше нечего. Все трое поклонились и, развернувшись, зашагали к выходу.
— Садко, сообщи господину Котову, что эти люди требуют его внимания, — сказал я, когда они были достаточно далеко, чтобы меня не услышать.
— Разумеетс-ся, барон. Ещё кое-что: гос-сподин Котов с-сделал несколько минут назад запрос-с на аудиенцию. Он кажетс-ся взволнованным. Хотите, чтобы он с-сначала занялс-ся наёмниками?
— Нет, наверное, это что-то срочное. Пригласи его сюда.
Дурные вести лучше узнавать сразу. Так будет больше времени, чтобы решить, что делать.
Глава 15
Поверенный явился спустя несколько минут. Быстро прошёл через зал, замер у черты и вдруг резко переломился в низком поклоне.
— Ваше благородие, я виноват перед вами! — сообщил он дрожащим голосом, не разгибаясь.
— Что случилось? — спросил я. — И выпрямитесь, господин Котов. Вас плохо слышно. Вы говорите в пол, а я бы хотел, чтобы вы обращались ко мне.
Советник принял вертикальное положение. Он был бледен, как полотно. Судя по всему, им владел страх. Я даже слегка подался вперёд: похоже, произошло нечто по-настоящему дурное.
— Давайте, не тяните, Олег Юрьевич. Мы не в театре, не время для драматических пауз. Выкладывайте всё, как есть.
— Слушаюсь, ваше благородие, — сглотнув, произнёс поверенный. — Следуя вашему приказу, я начал переговоры с транспортными компаниями. Чтобы договориться о перевозке хронида.