«Хруст».

Нога наступила на огрызок яблока, и проверяющий с размаху полетел на пол и больно приложился головой к дубовому паркету.

— Что за?.. Кто огрызки под ноги бросает⁈

Следом за ними в дом вошли и другие члены делегации, по-хозяйски оценивая построенный богатым любителем охоты дом для отдыха. Своего босса они подняли и стали внимательнее смотреть под ноги.

Бородач замер, когда понял, что слышит странные, неестественные звуки со стороны кухни. Словно дикий зверь роется по шкафчикам и ест.

— Секунду… Что-то не так, — предупредил он проверяющего и потянулся к рукоятке кинжала.

Все напряглись, и более смелые заняли место впереди, а остальные ушли назад, чтобы не рисковать. По мере приближения все они услышали странное чавканье. Нечеловеческое… Животное…

— Так медведь свою добычу рвёт… — трясясь от страха, произнёс особо впечатлительный трус, и чавканье тут же прекратилось.

Неестественная, гробовая тишина накрыла охотничий домик. Холодные капли пота пробежали у всех без исключения.

Бородач проглотил слюну и едва слышно произнёс людям за своей спиной:

— Я пойду первым… Прикройте меня…

Конечно же, его никто не прикрыл. Но и на огромной кухне не было никого. Лишь открытая дверь холодильника, разбросанная по столу еда, лежащие на полу сосиски да вывернутые шкафчики с крупами.

— Что за шуточки⁈ — осмелев, прошёл вперёд длинноносый и оглядел хаос, царящий на кухне. — Окно открыли, кого-то из своих бойцов запустили, он шороху навёл, чтобы мы испугались? Это и есть ваш план, как избежать проверки?

— Нет, что вы… И в мыслях не было. Я понятия не имею, кто и что здесь делал… — прошёлся по кухне бородач, наблюдая этот беспорядок.

Он подошёл к окну, с опаской выглянул в него, закрыл и развернулся.

— Давайте всё же…

Грохот и крики оставшегося в коридоре члена свиты проверяющего заставили сердца всех вновь биться как после гонки не на жизнь, а на смерть.

Все выскочили в коридор, выхватывая оружия, но увидели лишь усевшегося на пол кучерявого седого мужичка в очках, который, стуча зубами, показывал в сторону другого конца коридора.

— Что там? Эй, Пётр Олегович! Приём, Петя. Да очнись ты! Что там?

— Там… Там… Что-то мелькнуло. Словно призрак!

— Призраков не бывает. — Поднялся и взял в руки оружие длинноносый.

«Вообще-то, бывают…» — про себя отметил бородатый, что успел побывать на двух магических войнах и однажды наблюдал, как на передовую обрушивается дождь из призванных воющих душ.

Все выдвинулись дальше по коридору, но всё, что они заметили там, — это опрокинутый стул, кривой ковёр и разбросанные банки с тушёнкой.