— Ну, привет, мой новый дух. Жизнь у тебя будет недолгая, но яркая. Слушай свою задачу…

* * *

Два дня спустя. Отряд наёмников «Красное лезвие».

— Брат, не нравится мне эта идея. Вокруг Бурого столько поселений и деревень осталось… Зачем нам туда лезть?

— Дурень ты, Саня. Там все сливки! Да, опасно, тварей может быть хоть сотня, но и мы не идиоты. Надо разведать, где твари пасутся, найти лазейки… Здесь денег похоронено столько, что мы сможем год не работать, снимая княжеские апартаменты в любом приличном отеле ближайшего баронства.

— Два дня не слышно шума битвы. Отряд Васи Косого говорит, красноглазого видели…

— Да хватит трястись. Лучше смотри в оба, тепловизор возьми. Эти твари могут прятаться в ожидании добычи…

— Опять же, они и сами могут стать добычей. Мы уже двадцать кило гопслима набрали. Если цены не рухнут, то мы будем в шоколаде ближайшие пару недель даже без заказов и другой добычи. — Третий собрат-наёмник мечтательно прикусил губу, раздумывая о покупке нового магического артефакта.

— А она рухнет. Может, даже в этот самый момент биржа падает. Знаешь, сколько любителей халявы двинулись в баронство после новостей о падении Бурого?

— Ну, они далеко не лезут… — возразил первый собрат, больше других переживающий за эту вылазку.

— Слимов много, сами их найдут. По одиночке сильной группе они угрозу не представляют. А с каждого можно по одному-два килограмма собрать, — поделился и так всем известной мудростью второй. — Это мы лезем в самое пекло. У остальных для этого не хватит смелости.

— А может, набрать ещё немного и свалить к султану? У него давно нападений не было, так что цены растут третий год подряд.

— Можно… Но это надо хотя бы сотку кило собрать, чтобы поездка в плюс нормальный вышла, — задумчиво ответил третий.

Отряд осторожно продвигался вперёд по дороге, готовый в любой момент развернуться и удрать, если врагов окажется слишком много. А если слишком мало — атаковать.

«Красное лезвие» — сильный отряд. Три мага — братья-основатели — прошли через многие испытания. Служили в особых отрядах, имели в своё время проблемы с законом, но всегда славились работой на острие. Из-за этого у них была довольно высокая смертность помощников из числа обычных бойцов, прошедших обучение, но не получивших благословение магии. Впрочем, деньги, которые они получали, с лихвой компенсировали все проблемы. Отчаянные люди, готовые рискнуть жизнью ради добычи.

— Слышу впереди шум…

— Радуйся. Если бы это был красноглазый, мы бы ничего не слышали.

— Странно это. Здесь никого не должно быть…