— Это как? Разве подобное возможно? — удивился бог-отшельник.

— Пути магии многообразны… Мне пришлось многим пожертвовать, чтобы обрести эту силу. И я готов поделиться частичкой этой силы с вами, уважаемый Луо. Как и рецептами. Даже запишу видеоинструкцию от мастеров сыроваров, если только смогу спасти свой мир и вернуться в него с гордо поднятой головой, отразив угрозу вторжения.

Отшельник поджал губы, демонстрируя, насколько ему пришлось по душе моё предложение.

— Что такое видео, я не знаю, а вот от инструкции и рецептов не отказался бы, — признался он. — Ладно, давай так… С Геррой я тебе не помощник. А вот любого из этой гнусной четвёрки могу взять на себя. НО! Ты должен отыскать и уговорить ещё не меньше двух. Я скажу тебе имена и отмечу на карте места, где ты можешь встретить тех, кто достаточно силён, чтобы на территории секты хотя бы не проиграть её хозяевам. Нас будет пять. Их будет четыре. Но с ними будет Герра… Пусть и запертая, но это не помешает ей отправить в бой целые полчища слимов. А с ними уже могут быть проблемы. Так что мы должны быстро справиться с этой четвёркой…

— Мудрый хозяин этого великолепного дома, спасибо вам. Вы вселили в мою истерзанную душу надежду. Скажите, быть может, вы знаете, как освободить Герру? Уверен, если она окажется свободна, она сама порвёт всю эту четвёрку…

Отшельник Луо захлопал глазами и уставился на меня, как на какое-то чудо-юдо.

— Подожди… Луна тебе что, не рассказала?

— Не рассказала что? — захлопал глазами уже я.

— Как Герра оказалась в плену? И что освободить её можно лишь одним способом?..

— К сожалению, нет. Видимо, она оставила эту возможность специально для вас…

Старик тяжело вздохнул, поднялся и тихо произнёс:

— Я скоро вернусь… Эта история слишком длинная. А у меня вино уже закончилось…

Я остался один и выдохнул. Тяжело иметь дело с богами… Но даже они похожи на смертных. Имеют свои слабости и предпочтения. Видимо, слова Синху о том, что они вышли из смертных, обретя божественность, — правда. И с собой многие из них перенесли свои смертные привычки…

* * *

— Это произошло невероятно давно, когда у меня ещё фундамент не стоял, а среди Отшельников было всего-то пять имён. И Герра была среди них, — наливая в бокал вино, начал уважаемый Луо. — И тогда многие из тех, кто сейчас кичится своей сединой и зовёт себя Отшельником, даже божественность не нюхали.

На столик передо мной медленно опускались бутылка за бутылкой, а заботливая хозяйка — женщина преклонных лет, чью красоту, однако, даже возраст не смог скрыть — медленно и осторожно поставила перед нами поднос с разными вкусностями. Я поблагодарил её и вернулся к рассказу…