Глава 1
— Именем Ах’мари -султан, я, жрица и подданная султаната Трех Орхидей, Ри нна Эль Ра, требую покинуть торговый город Зиммуру д до заката, иначе мои воины искоренят ваш клан не зная жалости! — мой голос звучал твердо, разлетаясь по затихшим песчаным улочкам.
— Ни к чему жестокость, почтенная жрица, — с шакальей улыбкой изобразил поклон Акра б.
Ветер доносил вонь пота и мочи от старого разбойника. Сальные красные волосы растрепались по нечищенным потемневшим от времени доспехам. Уверена, на его тесаке множество зазубрин и остались следы крови жертв, чьи тела давно изъедены червями до костей, а то и вовсе рассыпались в прах.
— Клан Алых Скорпионов принимает вашу волю и немедля покинет славный город Зиммуруд. Передайте Ах’мари-султан наше почтение и пожелания всеобщего процветания султанату, — стелил главарь.
Я усмехнулась, зная, что металлическая маска скроет жест от недруга. Думал, мы позволим ему бесчинствовать на столь важных торговых путях и отдадим центр, их связующий? Вести и без того пришли слишком поздно. Сколько гонцов было убито, прежде чем просьбы о помощи достигли столицы? По поручению султанши я собрала отряд в кратчайшие сроки. Полсотни опытных воинов достаточно, чтобы сдержать шайку неотесанных дикарей. Они взяли в рот кусок, который не смогут проглотить.
— Благодарю. Обязательно передам ваши пожелания. Ваш срок — до заката, — поспешила закончить бессмысленный диалог.
Пусть воздадут почести Светилам за подаренную жизнь. Надеюсь, палящие лучи их же и сгубят. Акраб промолчал, лишь ниже склонив голову, как зверь, готовящийся прыгнуть из засады. Судя по размашистым шрамам на его лице, главарь не раз пытался отобрать добычу у других хищников. Разборки кланов за границами султаната меня не касались.
Под сопровождением воинов, клан Алых Скорпионов выехал за границы Зиммуруда и скрылся в тени барханов. Уверена, их шпионы остались в городе. Вычислить и казнить пособников — моя задача на ближайшие недели. Восстановить порядок. Проследить, чтобы поставка шелков и драгоценностей дошла до столицы. Проверить местную власть, возможно, переназначить ташинат. Ах’мари-султан дала мне все возможные полномочия, как представителю власти и доверенной жрице Орхидей.
— Прошу вас, Ринна Эль Ра, разделите со мной трапезу, — благодушно встретил меня Первый таши н, сильно загорелый щуплый мужчина с проседью в черных кудрявых волосах.
Его руки казались несоразмерно длинными относительно туловища, складки желтой легкой ткани струились и шуршали при каждом его движении. Мужчина жестом указал на топчан с накрытым для обеда овальным столиком. Помимо фруктов и вина, предложили печеное мясо, оливки и свежий лаваш. Богатый город, окруженный россыпью оазисов, сладкая добыча для любого дикого клана. Из улочки мастеров и семей бродячих торговцев, он разросся до гордости султаната, неограненного алмаза, которому еще предстоит увидеть настоящее величие.