— Эль Ра! — к нам присоединился Шайран, форма посерела от пыли, однако по-прежнему выгодно подчеркивала его статную фигуру. Круги под глазами вещали о бессонной полной забот ночи.

Небольшой отряд сопроводил нас до Лунного Хорома, полукруглого одноэтажного здания, на крыше которого развели густой сад. Много воды и труда уходило на содержание этого символа власти. Совет ташинов традиционно проводился в Хоромах по всему султанату уже не одно столетие. Зачастую города соревновались за красоту садов и охотно приглашали туда делегации султанши. Меня зелень интересовала в последнюю очередь, особенно после вчерашних событий.

Перед резной позолоченной дверью выставили алтарь полный фруктов. Народ подходил, добавлял подношения в память о погибшем Втором ташине. Я, как подобает, произнесла короткую молитву. Павшему с честью — эфир, павшему в позоре — песчаная зыбь.

Сквозь множество узких окон на круглый каменный стол лился яркий свет. Уверена, в обеденное время Хоромы по жаре не уступят гамаму. Стены украшали гобелены и барельефы: оазисы, ловкие хищники и величественные слоны, панорама столицы с Ясными Чертогами султанши. Ташины уже ожидали меня на местах. Поднялись и уважительно поклонились при моем появлении, Первый ташин покосился на эльфа, но возражать не стал. Да, я проявила своевольство, впустив Заф’фаира и Шайрана. Имела на это право:

— Волей Ах’мари-султан я беру временное управление над Зиммурудом до выяснения всех обстоятельств убийства Второго ташина. Прошу содействия.

Шепотки пятерых мужчин ненадолго заполнили залу, их прервал Первый ташин, снова поклонившись и произнеся:

— Конечно, уважаемая жрица. Мы и сами хотели бы поскорее пресечь беспорядки. И уж тем более, нам не прельщает стать следующей жертвой бесчинств Алых Скорпионов.

— А мне не прельщает предлагать своим воинам отравленное вино, — оборвала вежливую, но пустую речь. — Все участники поставки должны быть собраны на площади перед Хоромом в течение часа. Первый ташин, вы подготовили бумаги?

Фаир пододвинул мне стул, и я приказала ему сесть у ног. Предстоял долгий и утомительный разговор.

— Хозяйка, — осторожно шепнул эльф, когда я вышла “встретить” десятерых участников саботажа.

Шесть грузчиков, распорядитель совета ташинов, двое слуг винодела и сам винодел. Возможно, повинны не все, однако я была не в настроении разбираться с каждым отдельно. Испуганные бегающие взгляды, дрожащие колени. Мужчины прекрасно знали, чем может окончиться утро. В лучшем случае, их ждала быстрая смерть.

— Позвольте помочь, хозяйка. Я знаю, кто из них в сговоре со “скорпионами”, — произнес Фаир как можно тише, чтобы услышала только я.