— А что это за «Дом Мудрецов» или как он там сказал? И почему он не велел нам сложить оружие? И вообще никак нас не проверил⁈

— Проверил, — ответила Эрна вначале на последний вопрос. — Но главное, что вы со мной, а значит друзья, пока не докажете обратного. Вы можете находиться на внешнем кольце Великого Леса, а вот как вас протащить к Владыке — этот вопрос я еще не думала. А «Дом Великих Мудрецов» — это место, где обитают дедушки. Когда мой дедушка начнет путать право и лево, то он тоже отправится туда.

— То есть там живут сумасшедшие старички? — уточнил безымянный тролленыш, пользуясь тем, что вокруг никого нет.

— Немного более вежливо, но смысл примерно такой, — спокойно пояснила эльфийка. — Не у всех там проблемы с деменцией, но некоторые в самом деле путают имена, время и забывают вовремя пообедать. Как правило семьи тяготятся ухаживать за такими сородичами и для них создали специальное место, с круглосуточным уходом.

— Ужасно, — пробормотал Малыш, — и ты тоже сдашь туда своего дедушку, когда придет время?

В ответ эльфийка рассмеялась:

— Вы скоро увидите, что там не так уж плохо.

Гномы с тоской переглянулись, а тролли нахмурились.

К дому престарелых компания дошла часа через четыре и порядком устала. Хотя Эрна несколько раз свернула тропы и пару раз говорила с Лесом, прося короткой дороги. Впрочем, возможно, Лес не разрешил, никто не стал уточнять этот момент.

Домом оказался светлый терем, стоящий на полянке, окруженный вековыми дубами. Травка была сочно-зеленой, дубы послушно шелестели листвой, а сам терем был настолько мирным и светлым, что скорее был подошел сказочным персонажам. И вообще от эльфов Кир ожидал чего-то более пафосного.

— Тук-тук, — постучала эльфийка в условную калитку. — Великие эльфийские мудрецы, не позволите ли вы недостойной дочери своего народа с друзьями переночевать под кровом да припасть к вашей мудрости?

— Эрнка, ты что ли? — из терема выглянул очень молодой эльф и прищурившись уставился на них.

— Я, Пресветлый Энтеролакс, а это мои друзья, позвольте переночевать под сенью вашего дома⁈

— Да, пусть заходят, конечно, — отозвался эльф и посторонился, пропуская гостей. — У нас свободны третья, пятая и пятнадцатая комнаты. Правда некоторые твои друзья весьма негабаритные и боюсь, наши кровати будут им маловаты…

— Да мы и на полу, — начал тролль, но эльф его невежливо перебил:

— Я попросил Дом увеличить кровати, так что не стойте в дверях, проходите.

Мимо них пробежал еще один весьма молодо выглядящий эльф, он хихикал и размахивал руками:

— Посмотрите, это же капустница, разве она не прекрасна? — эльф протянул руку, откуда помимо собственно капустницы вылетело несколько пауков. — Вот проклятое древо, перепутал заклинания. Куда же вы⁈