На этот раз мне повезло. Я отыскал места креплений — те самые керамические «втулки» — и теперь шагал чертовски довольным — мой арсенал пополнился аж тремя штуками, каждая длиной метров пять.

Правда, не настолько прочными, как могло показаться. По крайней мере, одной я успел нарезать сталактитов десять, прежде чем она порвалась. Возможно, другие продержались бы дольше, но проверять я не стал.

А потому, прекратив баловаться, продолжил молча следовать за генералом ровно до тех пор, пока справа и слева не начали появляться инопланетные символы: разрезанные на части круги, уходящие вглубь пучки параллельных штрихов, а также странные знаки, отдаленно напоминающие иероглифы.

— Гундахар, ты случаем не знаешь, что там написано?

—Понятия не имею. Это не похоже на письменность. Структура символов ближе к технической разметке, чем к языку.

Наконец проход впереди расширился, и мы оказались в большой пещере. Высотой этажей в тридцать, ее свод терялся во тьме, стены по бокам по-прежнему были каменными, тогда как прямо напротив от пола до потолка проступало кое-что необычное — металлическая грань. Изогнутая дуга, что была словно фрагмент гигантского, вросшего в породу кольца. Диаметром метров сто, не меньше.

— А это еще что такое? — Глас закусил кончик уса. — Ни сварочных швов, ни стыков. Выглядит так, будто это «колечко» отлили целиком. Но разве такое возможно?

— Скоро узнаем.

Поддавшись любопытству, я вышел в центр пещеры и, трансформировавшись в Грозового Стихиалия, применил «Биоинтроскопию» — способность видеть объекты сквозь непрозрачную среду.

С секундным запозданием перед глазами замерцали полупрозрачные слои разной плотности. Жилы, пустоты, трещины, светящиеся тела друзей. А также нечто такое, что заставило меня шокированно замереть, ибо впереди было то, что просто-напросто не укладывалось в голове.

Гладкие металлические каналы… камеры дожигания… уходящие под углом технические магистрали… тысячи неизвестных мне механизмов с очень четкой, упорядоченной геометрией…

Поначалу я вообще не понимал, что это было. Однако потом, минутой позднее, десятки разрозненных «кадров» неожиданно слились воедино, сформировав общую картину. Удивительную и одновременно пугающую.

— Господи ты боже… поверить невозможно… — прошептал я.

— Что? Что такое?

— Это никакое не кольцо. Это сопло двигателя…

— Чего⁈ — воскликнули сразу все.

— Тут под горой здоровенный… просто невероятно огромный космический корабль! Километра четыре в длину, может пять. Я не вижу границ.

— Охренеть…

— Но как⁈ Как, черт подери, он мог тут оказаться⁈ Глубоко под поверхностью! — спросил Мозес.