Фонтан из капель крови. Мелькнувшие перед глазами холмы. Удар спиной.

Поднимаю голову. Я на склоне холма. Впереди — зарывающийся в песок "червь". Машинально начинаю вставать на ноги, считая, что бой продолжится. Но противник зарывается в холм и судя по контуру, стремительно сваливает в сторону.

- Поздравляю. Ты отделал гигантского монстра. А теперь давай к багги, пока не появился ещё один такой или что похуже.

Пару секунд стою на месте, не веря в то, что я выжил. Потом веду взглядом по окрестностям. Где тут наша техника? Всё, вижу. Валяется в сотне метров отсюда, опрокинутая на бок.

Бегу вперёд, зарывая ботинки в песок и прямо на ходу возвращая рукам привычную форму. Добравшись, упираюсь в погнутую балку, наваливаясь всем телом. Есть! Встала на колёса. Теперь забраться внутрь. Нажать на кнопку.

Отдаю должное тем, кто проектировал транспорт — заводится с первой попытки. Своих денег эта железяка точно стоит.

Оглядываюсь по сторонам. Никого не заметив, веду машину чуть выше и выпрыгнув, подхватываю штуцер. Против "червя" он оказался почти бесполезен. Но возможно мне просто надо было лучше целиться. Например попасть по центральной пульсирующей точке, подпустив его ближе.

Забравшись обратно, опускаю ногу на педаль газа. И успокаиваюсь только спустя несколько минут, когда мы убираемся подальше от холмов.

Одновременно с этим приходит боль. Штаны на левой ноге разодраны в клочья. Суставы обеих рук нещадно ломит. На лице до сих пор ошмётки мяса, которые стремительно подсыхают от встречного ветра.

Медицинские процедуры приходится выполнять прямо на ходу. На лицо выливаю небольшую бутылку воды, протирая его. Ноги заливаю антисептиком. Сильно жжёт, но лучше так, чем подхватить неведомую заразу. Вкалываю себе противовоспалительное. С медициной в цитаделях всё плохо — пятое и четвёртое кольца используют медикаменты, а жители остальных, как правило становятся невосприимчивыми к заразе после набора определённого числа модификаций.

- А "зелёная" всё ещё с нами. И привязана кстати не к багги, а к тебе. Я отслеживал её во время боя.

Глянув направо, где висит облако, машинально интересуюсь.

— С чего ты взял, что это "она"?

- Интуиция. К тому же приятнее думать, что тебя преследует существо женского пола с интересными намерениями, а не мрачный садист-убийца.

Невольно усмехаюсь. Идея по поводу того, что раньше симбиоты были отдельным видом существ, только что заработала ещё одно очко в свою пользу.

Проверяю карту. До пирамиды меньше сотни километров. Преград больше быть не должно. Если багги не подведёт, то через час с небольшим мы должны быть на месте.