— Да, в теории мы можем достичь того же, что и они. Но...

Снова размахивает руками, перебивая меня.

— Не в ту сторону смотришь. Ещё раз. Они перемещаются во времени. И в самый первый раз бежали от неведомой штуки, что спалила цивилизацию Земли. Потом она же явилась за ними в другой сектор галактики. Скорее всего уже ползёт сюда. Но они до сих пор не нашли никакой защиты от своего врага. Не стали такими же, как он. Не смогли сделать абсолютно ничего. Только создают один безумный проект за другим, загаживая десятки тысяч планет.

Стоп. Голова начинает слегка плавиться от резких поворотов. Он же сейчас прямым текстом говорит о том, что Вечные и не пытаются справиться с тем, что следует за ними по пятам. Но тогда какого хера здесь происходит?

— Я не понимаю.

Ещё одна усмешка. Усталый вздох. И вопрос.

— Ну хотя бы одно предположение у тебя есть?

Уничтоженные цивилизации, которые развиваются искусственно и под внешним контролем. Возможность в любой момент сбежать. Отсутствие серьёзного прогресса в основной задаче, которая по словами Питерса стоит перед его людьми. Складываю всё вместе и одна идея у меня всё же появляется. Правда настолько дикая, что верится в неё с большим трудом. Глянув на проекцию Кадзи, осторожно уточняю.

— Они его кормят?

На мгновение застыв, тот несколько раз хлопает в ладони.

— Неужели. С первого раза и точно в цель. Все мы, просто корм для твари, что питается упорядоченными энфис-структурами. Ещё и разнообразный — думаю, ты представляешь, сколько экспериментальных проектов развернул каждый род, пытаясь найти решение несуществующей глобальной угрозы.

Стоит признать — определённая логика у этой версии имеется. Но я бы не назвал её полностью стройной.

— Но они ведь перемещаются во времени, каждый раз оказываясь в прошлом. Где по идее должна быть уже совсем другая сущность. Хочешь сказать, Вечные каждый раз с ней договариваются? В конце концов, зачем им вообще это делать?

Чуть отступает назад, слегка нахмурившись.

— Это же элементарно. Откуда у них технологии перемещения во времени? Как они её получили?

Заминаюсь, не зная, что ему на это можно ответить. Но как почти сразу выясняется, парень и не ждал моей реакции — почти сразу продолжает.

— От того самого существа, с которым договорились. Оно же дало им всё остальное. Силу и власть. Договорилось с кучкой шизанутых сектантов, которых все считали отверженными и те создали условия для её первой кормёжки. Спалили дотла собственную цивилизацию, ради выполнения договора. Потом создали ещё одну, подав её твари на серебряном блюде. А дальше скользнули назад во времени, чтобы развернуть третью. Сейчас же готовятся к инициации четвёртой.