Нахожу ещё четыре компонента, в которых запечатаны остатки сознаний людей. С технической точки зрения, решение элегантное. Но вот с моральной — я бы раздавил ублюдка, что придумал такую схему. Заточить чей-то разум с ошмётками воспоминаний, чтобы тот выполнял функционал аналитического блока, это уже садизм. А если учитывать, что этих несчастных раз за разом прогоняют по осколкам их памяти, чтобы поддерживать нужный уровень стресса и не давать прийти в себя, первоначальный уровень жестокости можно смело умножить на десять.

Когда проверяю почти все блоки, закрадывается мысль об отсутствии иных вариантов связи. Такое тоже возможно — у энергетического каркаса "робота" и так было три дублирующих узла для контакта с управляющим мозгом. Будь я на месте конструктора, решил, что этого более чем достаточно.

Вот и всё — последний компонент энергоструктуры проверен. В принципе, можно просить советника вырубить "поглощение", а потом и основные модули. Уже собираюсь обратиться к симбиоту, когда на глаза попадается ещё один сгусток энфиса, плавающий внутри "пациента" без всякой связи с иными частями. Визуально он невелик, из-за чего не слишком хорошо заметен. Если бы не воля случая, я бы его так и упустил.

Что это? Ошибка при создании каркаса? Модуль, которому не досталось места? Излишки энфиса, которые не были распылены в пространстве?

Присматриваюсь. Вытягиваю к нему "исследовательский щуп". Практически коснувшись, останавливаюсь. Слишком подозрительно. Почему у него нет ни единого канала связи? Как он может нести хотя бы какую-то нагрузку, при отсутствии контакта с другими частями энфис-структуры?

Вопрос проясняется уже в следующее мгновение — когда эта небольшая хреновина внезапно вытягивает что-то вроде пары ложноножек, охватывая ими щуп. Прежде чем успеваю осознать происходящее, окружающий мир исчезает и я вижу перед собой совсем другие образы.

Космический корабль. Я на мостике, а впереди стоит мужчина в тёмно-синем мундире. Поворачивает ко мне голову.

— Ты должен. Не дай нашему наследию попасть в руки варваров. Последствия могут быть необратимы.

Не успеваю ответить, как разум перебрасывает к следующей сцене. На этот раз ночная пустыня. Песчаные барханы, лунный свет, ветер.

— Видишь, что происходит, когда технологии оказываются не у тех людей?

Поворачиваю голову. Рядом всё тот же мужчина, только на этот раз в какой-то странной одежде, с намотанной на голову тканью. Стоит справа от меня, задрав голову вверх. Тоже поднимаю свою. И вижу, как гаснут звёзды. Сначала постепенно, а потом сразу пачками. Сознание хочет сказать, что такого не может быть, потому что свет от звезды должен добираться до этой точки очень долго. Даже если само светило уже погасло, наблюдать его свечение можно сотни или тысячи лет. Но обдумать эту мысль не успеваю — меня уже перебрасывает дальше.