* * *

Аххеский пантеон.

Мергара. Верхний город.

На пути к пространственной колонне.

Три часа спустя после окончания званого вечера…

В неспешно передвигающимся буревестнике царила могильная тишина. Молчание казалось настолько необычным, что единственный спутник эмиссара то и дело поглядывал на неё с волнением и непониманием. Ведь практически с самого начала званого вечера женщина находилась словно в прострации.

А увидеть одну из могущественнейших целительниц Земли в настолько встревоженном состоянии не сулило ничего хорошего.

— Валери, с тобой всё в порядке? — негромко осведомился Беккер, глядя то в окно, то на княгиню. Лишь наедине он позволял себе такую вольность, как обращение к ней по имени. — Не поделишься?

— Не знаю, Габриэль, — потеряно прошептала магиня жизни после затянувшейся паузы. — Ничего не понимаю. Слишком странно всё и необъяснимо. Эти жуткие совпадения меня пугают. А если я начну строить догадки, то может стать только хуже. Это непросто. Совсем непросто. Одна ошибка может привести к страшным последствиям.

— Дай угадаю, — выдохнул протяжно одарённый. — Дело в том мальце, не так ли?

На протяжении целой минуты в буревестнике царила тишина, а лицо женщины выражало сплошную внутреннюю борьбу. Лишь по этим двух фактам становилось понятно, что беседа будет не простой.

— Что ты в нём рассмотрела? Что-то странное и опасное?

— Нет, не странное и не опасное, — сдалась целительница. — Я разглядела в нём нечто… родное.

— Родное? Тут? Ушам не верю… — удивлению Беккера не было предела. — Среди жителей Альбарры?

— Так и есть, — кивнула быстро княгиня. — Тот мальчик не прост. Его техники. Движения. Взгляд. Манера говорить. Но самое главное заключено в глазах. От них отчётливо веет знакомым чувством. Он напомнил мне кое-кого. Всё расплывчато и размыто, но я чувствую, что с ним что-то не так. Он отличается от других.

— О чем ты? — с подозрением поинтересовался её телохранитель, невольно прищурившись. — Кого он тебе напоминает? И чем от него веет?

— Поклянись, что не расскажешь никому! Поклянись жизнью и своей верностью роду Лазаревым! — одними губами прошептала целительница, бледнея с каждым словом. — Поклянись, что пока мы не разберемся с моими догадками ни одна живая душа не будет в курсе о нашем разговоре. Ты представить себе не можешь, что тут начнется. Всё это слишком опасно. Если кто-то из нас ошибётся, то всему придёт конец.

— Ты пугаешь меня, Валери! — огорошено пробормотал одарённый. — Очень пугаешь!

— Поклянись! — стояла на своём женщина.

— Я клянусь тебе своей жизнью и верностью роду Лазаревым, что не скажу никому ни единого слова, — с неким ошеломлением произнес мужчина.