— Ранкар… Хаззак. Рад… познакомиться…
— Взаимно, — весело заключил полуальв, обнажая белоснежные зубы, но его последующие слова слегка выбили из колеи и без того хрупкого равновесия. — Мы слышали о тебе. Мама Валери и Габриэль рассказывали. Они виделись с тобой на званом вечере, его ведь проводили в твою честь, если я не ошибаюсь. Ты здорово тогда сражался.
Какого причиндала? Чего он такой добренький? Так еще и безмерно болтливый!
Удивление засквозило на лицах у многих, в том числе и у Сианы, но первым вклинился в беседу Леандр.
— Надо же… — изумился сильнее прочих он, дружески хлопнув меня по плечу. — Похоже, молва о воспитаннике Изувера идёт впереди него самого.
— Боюсь, мои заслуги меркнут пред заслугами сынов оберега, — равнодушно отчеканил я, играя в гляделки с Таром и отвешивая ему издевательский поклон. — Кто я, и кто они? Об этом и упоминать не стоит.
— В чём-то ты прав, Ранкар, — поджал губы Мелькор, грустно усмехаясь.
Улыбки Флараса и Зеантара тотчас померкли и те неуловимо переглянулись между собой будто совещались, а затем болтливый полуальв вновь открыл рот.
— Наш отец не оберег, а хранитель. Между оберегами и хранителями большая разница, — с потаённой гордостью заметил Рас.
— Прошу простить мою дерзость и глупость, сыны хранителя, — невозмутимо припечатал я с ледяным выражением лица. — Еще совсем недавно я являлся простолюдином и смертником, здесь все об этом в курсе, так что подобные нюансы ускользают от моего недалёкого ума.
К этому моменту молчали все, а хмурые физиономии собравшихся выражали лишь недоумение насчёт сказанного. Лица же полуальва и ублюдка показали странную обескураженность и в прямом смысле окаменели.
— Но смею заметить вас, господа, что наш Ранкар очень способный, — добродушно обратилась Сиана к иномирцам, пытаясь перенести разговор в иное русло и увлекая всех к буревестнику. — Думаю, вы сами это сможете увидеть. Как понимаю, вы тоже будете присутствовать на спаррингах? Но, Зеантар, Фларас, вы не могли бы подробнее поведать о своём отце? Всё-таки я буду присутствовать на встрече хранителя Земли и наших оберегов.
Неугасаемую я слушал вполуха. Мало того, что наряду с Илаем я шел самым последним, так еще и садиться в один буревестник с тем, кто принёс на Мергару столько бед, абсолютно не хотелось.
Вот только, кто у меня спрашивал?..
* * *
На всём пути до сердца твердыни, а если быть точнее, до дворца великого дома Иан я попросту молчал и пытался бороться с собственными силами, чтобы ненароком не вскрыть кому-нибудь глотку. За время поездки голубокровные в прямом смысле осадили иномирцев. Они перескакивали с одной темы на другую. Завалили их ворохом вопросов. Из разговоров я и узнал, что у отпрысков Валери имеется достаточно большая семья, а сам хранитель оказался плодовитым мужиком. Наплодил уйму детишек всем на радость. К тому же тут в Ианмите находится еще и его старший сын в роли эмиссара.