Жизнь вдруг осеклась и следом за ней молвила Смерть:

— Но понимает ли хранитель Земли, чем отличается от сына?

— Зачем вы мне всё это говорите? — удручённо спросил мужчина.

— Когда-то давно ты залил мир кровью и пошёл на поводу у эмоций, — вновь взяла слово Жизнь. — Ты потерял всё и в отместку стал мстителем. Ты перестал сдерживаться. Перестал мыслить. Месть стала для тебя искуплением. Месть стала твоим смыслом жизни. Однако твой сын не такой. Он похож на тебя только внешне, но внутри…

— … он другой, — нехотя заключил Лазарев.

— Именно так, — кивнула девушка. — Мальчик терпел и сдерживался всю свою жизнь. Если бы он дал волю своей силе и эмоциям, то не один мир исчез бы.

— Мы пытались с Инарэ, — хрипло пробормотал Зеантар. — Мы делали всё возможное…

— Только поэтому мы и говорим сейчас с тобой, — спокойно изрёк Время. — Вы с Бездной совершили чудо. Но двух чудес не бывает.

—Обмен ! — как на духу выпалил хранитель Земли в лицо молодой девушки. — Забери мою жизнь, но помоги ему. Что мне сделать, чтобы он перестал страдать? Ты же спасла меня тогда! Даровала последний шанс! Что мне сделать, чтобы…

—Мы не можем , — тихо заключила Смерть.

— Никто не может, — добавила Пространство.

Гнев, бессилие и горечь сковали сердце безутешного отца, а отчаяние нахлынуло океанской волной.

— То есть таков… егофинал ? — сипло выдавил хранитель из себя, во все глаза глядя на сына. — Такова ваша воля?

— К сожалению, наша воля здесь ничего не решает, — пожала плечами Жизнь, но глаза её стали выразительными как никогда прежде. — Конец твоего сына был предначертан давно.Он сам пишет свою судьбу.

Жизнь вдруг притихла и с упоением посмотрела себе через плечо.

— Пространство, милая, призови сюда Иссарию и ещё кое-кого…

* * *

Вечное Ристалище.

Долина Возмездия.

На границе между двумя мирами.

Утёс Страж Горизонта.

—Я… я не хочу… не хочу… — зарыдала громко Истра, глядя на меня снизу вверх. —НЕ ХОЧУ… НЕ ХОЧУ… Я НЕ ХОЧУ… ЧТОБЫ ТЫ УХОДИЛ… Я НЕ ХОЧУ… ОТНИМАТЬ У ТЕБЯ… ЖИЗНЬ…

Я сделал шаг к обрыву, вставая у самого края, отчего Долина Возмездия раскрылась для меня во всей красе. Несколько мгновений я с улыбкой наблюдал за рассветом и красивым пейзажем, а затем неторопливо обернулся к рыдающей девушке.

Невзирая на смерть, я впервые в своей жизни предвкушал свободу. Настоящую свободу.

— Ты не отнимаешь мою жизнь, малышка, — тепло изрёк я. — Ты не убьёшь меня. Ты даруешь мне свободу. Даруешь освобождение от той твари. Иного пути попросту нет. Возможно, нас свела вместе сама судьба именно для этого момента.

Терминальное просветление задрожало и пошло трещинами.