Он пошатнулся. Схватился за подоконник обеими руками, чтобы не упасть. Колени подкосились.
— Что он тут делает? — Патрушев качал головой, не веря глазам. — Змеев. Граф Змеев. Один из советников императора. Здесь. В моём корпусе.
Мысли метались, сталкивались, не складывались в связную цепочку.
Почему граф здесь? Почему сейчас? Это не может быть совпадением. Такие люди не появляются просто так. Они не ездят по корпусам без веских причин. У них каждое движение просчитано, каждое действие имеет цель.
И тут в голове Патрушева щёлкнуло.
— Неужели они решили так мне помочь? — выдохнул он, цепляясь за надежду.
Они прислали графа, чтобы уладить ситуацию? Чтобы замять скандал, убрать улики, спасти Патрушева от расследования?
Но почему граф? Это же… это слишком. Слишком высокий уровень. Змеев не занимается такими мелочами. У него есть дела поважнее, чем спасать какого-то главу провинциального корпуса.
Или… или всё гораздо серьёзнее, чем он думал?
Патрушев замер. Мысль, холодная и пугающая, пробралась в сознание, обвилась вокруг горла.
А что если граф приехал не спасать его?
А если приехал… чтобы похоронить его вместе со всем, что он знает. Устранить свидетелей. Стереть следы. И первым в списке на устранение будет он, Патрушев, потому что он знает слишком много. Потому что он слабое звено. Потому что он уже начал паниковать, угрожать.
— Нет, — пробормотал он, отступая от окна. — Нет, нет, нет.
Глаза забегали по кабинету. Искали выход. Любой выход, но выхода не было.
* * *
Глава 12
Высокий. Стройный. Спина прямая, как у солдата на параде, но двигается мягко, без армейской угловатости. Седые волосы зачёсаны назад — ни один волосок не выбился. Лицо вытянутое, острые черты, тонкие губы, нос крючком.
Костюм на нём дорогой. Даже я, не разбираясь в тканях, это вижу. Сидит идеально, без единой складки. Тёмный, почти чёрный. Сверху плащ — длинный, до икр. Нелепо для такой погоды, явно для понтов.
Руки сложены перед собой. Не суетится. Смотрит на всех так, будто они — муравьи, а он решает, кого раздавить, а кого нет.
Генералы при нём как-то напряглись. Бойко втянул живот, выпрямился. Гробыч стал ещё жёстче, если это вообще возможно. Даже Чешуя отступил на полшага.
Интересно. Кто же это такой, что даже генералы боятся?
Впрочем, мне плевать.
— Необходимо провести совещание, — пробасил Бойко, обращаясь к Гробычу. — Разобрать ситуацию. Внутри.
— Согласен, — кивнул второй генерал.
Вся делегация двинулась к административному корпусу. Генералы впереди, за ними охрана, следом майор Чемезов и Чешуя, и последней эта «важная птица».