— Ты сказал новости? — приподнял бровь Алексей Львович. — Ещё есть что?

— Так точно! — вытянулся подчинённый. — Ещё поступила информация от эсбэшников. Во время пиратского нападения случился один выживший. Он дал показания, и это вам понравится, шеф, гарантирую!

Следователь порывисто вскочил с кресла и чуть ли не прыжком переместился к парню.

— Ближе к сути, — прорычал он.

— Есть ближе к сути! — стал немного стройнее докладчик, максимально вытянувшись перед начальством и задрав голову выше уставного. — Он назвал имя! Это англичанин, бывший друг покойного графа Мангустова, отца Андрея Мангустова, барон Джон Фокс!

— И что нам это даст? — разочаровано выдохнул следователь. — Международные расследования — не наша прерогатива.

— Но… — удивлённо замялся парень. — Это же первая зацепка! Часть документа засекречена, но и того, что нам передали, хватает, чтобы сделать однозначные выводы. Вот бумаги, почитайте, вы сами всё поймёте! Всё из-за тонкого места, англичанин знал о нём до публичной информации!

Он передал сложенный вдвое лист, по-уставному развернулся и покинул кабинет, печатая шаг. Алексей Львович задумчиво раскрыл документ. У него не складывалась картинка, ведь сейчас тонкое место под патронажем самого императора, а покушения и нападения продолжаются.

* * *

Вечером мне позвонил неизвестный, назвавшийся личным менеджером игр от нашей академии, и попросил встречи. Договорились встретиться в кабаке в центре города в восемь вечера. До назначенного времени был всего час, и потому мы с Надей сразу вызвали такси.

В нужную дверь мы вошли ровно в двадцать-ноль-ноль. Метрдотель, узнав, кто мы, проводил нас к нужному столику. Там уже сидел княжич Мышкин и невысокий худощавый и слащавый тип, молодящийся и, похоже, тратящий на свою внешность всю зарплату. Настоящий метросексуал, а то и вовсе из этих уродов. Я заранее невзлюбил его, скажем мягко. Да и голос у него оказался тоже «из этих», мерзость какая!

— Здравствуйте Надежда, здравствуйте Андрей! — протянул он вялую мокрую ладошку. — Меня можете звать Леонидом, я буду заниматься вами троими. Заказывайте себе ужин, за всё платят организаторы праздника, потому можете не скромничать! — он гаденько засмеялся. — А я пока введу вас в курс дела. Уверен, что вы и так всё знаете, но этот этап обязателен!

Ну, скорее всего, мои сокурсники действительно в курсе, но я-то нет! И потому внимательно прислушивался к речи распорядителя.

— В отличие от отборочных туров, из финала делают настоящее представление, шоу, можно сказать! И там очень важен протокол. Вы всегда должны делать то и тогда, когда это продиктовано распорядком, с этим ясно?