— Да всё прадед мой, я же сказала! — вновь хлюпнула носом малявка. — Он вложил в меня кровное бешенство, как только узнал, что я теперь твой официальный пет. Этот гад всю жизнь твердил, что мы никогда не подчинимся более слабому, вот и заставил тебя проверить. Я рада, что проиграла спор. Надеюсь, это его успокоит. И прости?

— Я тоже, — усмехнулся я. — Стать курицей гриль не является моей мечтой, поверь мне. И не за что прощать, получается. Друзья?

— Друзья! — радостно взлетела Нинг. — Ура-а-а-а!

— Но! Спор ты проиграла, потому теперь слушаешься меня!

— Конечно, — малявка приземлилась мне на плечо, впервые в жизни не опалив. — Теперь это дело чести.

Люди стали расходится, и вскоре остались только полковник, старик и Надя с Наташей и Ларисой.

— Кстати, — обратился я к Сергеевичу. — А ты как так быстро вернулся-то? Встреча сорвалась?

Он отозвал меня в сторону, и сообщил:

— Да самолётом, знамо дело. Он быстрее поезда передвигается. А встреча состоялась, ща расскажу!

Ранее, Москва, ресторан на набережной Яузы

Антон Сергеевич сидел в одиночестве за небольшим столиком на четверых в укромном углу полутёмного зала. В противоположном углу на невысокой сцене играли мелодии два музыканта — парень с гитарой и девушка со скрипкой. Получалось что-то невообразимо чарующее и успокаивающее.

Он ждал свою давнюю знакомую — Клещеву Агафью Петровну. Они не виделись уже лет двадцать пять, и мужчина прикидывал, как она будет выглядеть спустя такой срок. Узнает ли он её? А она его? Впрочем, он предупредил метрдотеля, и её должны будут подсадить к нему.

На столе было огромное блюда с кучей видов мяса, приготовленного на мангале, он помнил, что его гостья весьма к нему неравнодушна. Две бутылки, с красным вином для Агафьи и коньяк для самого старика. Он сделал глоток и осмотрел полупустой зал.

— А ты всё хорошеешь и хорошеешь, Антош, — раздался обворожительный голос справа. Рада, что ты ещё коптишь эту землю. Ну, почти рада!

Антон Сергеевич повернул голову и обнаружил на сидении рядом с собой очаровательную стройную девушку с пепельными блестящими волосами и очень красными губами. Она показалась смутно знакомой, узнавание пришло спустя долгие секунды.

— Клещева? Агафочка?

— Вообще-то давно Комарина, но об этом не хочу. Рада встрече! Рассказывай, что у тебя вдруг такое приключилось, что я понадобилась.

Взяв себя в руки, мужчина налил девушке вина, подал бокал и приподнял свой.

— Давай о делах чуть позже? Я тебе мяса заказал, как ты любишь. За встречу?

— За встречу! — явно расслабилась красавица. — Мне действительно приятно тебя видеть. Но любопытство моя крохотная слабость, знаешь же. Давай я поем, а ты порадуешь меня красивой историей?