— У богов свои планы на нас, смертных, — на этот раз очень мягко улыбнулась дриада, и в её внешности проявилась былая молодая красота, и я залюбовался ей. — И мы никогда, понимаешь? Никогда правильно не угадаем их помыслы. Мы думаем одно, а на деле выходит совершенно другое. Хочешь, я расскажу тебе историю из легенд нашего народа?

— Конечно, Мать, — боясь спугнуть, прошептал я.

— Девяносто четыре поколения назад жила дриада, сестра всех дриад. И как-то к ней явилась мать лесов. И сказала ей, что та дриада достойна сверх скорости. Поскольку это нужно! В итоге, девушка ушла в охотницы, она не понимала, для чего ей дар скоростного передвижения. Но вот однажды…

Старейшая надолго замолчала, похоже, ещё раз переживая описанные события.

— Но вот однажды, к нам в дом пришёл огонь. До сих пор неизвестно, что было тому причиной: молния, забытый уголёк из печи, ещё чья-то небрежность. Но заполыхало всё и сразу. Половина леса была в огне, и даже магия дриад не могла остановить это торжество пламени. Тогда погибло много сестёр.

Она опять остановилась и прикрыла глаза, словно две ветки опустились ей на веки.

— Внутри огненного кольца было ещё очень много наших. Детей, стариков, бойцов и домохозяек. И тогда появилась она, одарённая. Первого человека, которого она вынесла, мы еле спасли, она была вся переломана от ускорений, целые кости можно было пересчитать по пальцам. Но дальше девчонка была аккуратнее, и остальных вытащила целыми, пара переломов не в счёт. Тогда она вытащила из огня триста шесть человек. При походе за триста седьмым, она не вернулась. У неё была скорость, но не бессмертие. После мы нашли её труп, она задохнулась.

Мать дриад снова замолчала, вспоминая те давние события.

— В итоге, она спасла большую часть нашей семьи. Погибло восемьдесят дриад. И больше трёх сотен спаслось благодаря именно дару этой девушки, который бы заблаговременно дарован ей нашей богиней. Конечно, были те, кого не надо было спасать, кто был на охоте, собирательстве, разведке. Но всё равно, наша численность тогда была около тысячи дриад, и потеря трети из нас была бы катастрофой.

— Ты это видела? — тихонько спросил я.

— Это была моя мать, — как-то слишком спокойно ответила старейшая. — И меня она вытащила сорок седьмой. Это был самый лучший урок в моей жизни. Нельзя, когда несёшь ответственность за людей, выделять кого-то. Не спорь! — воскликнула она, наблюдая мою реакцию. — Возможно, лет через двести ты поймёшь, о чём я говорю. А сейчас просто поверь. В твоём возрасте я бы начала с тех, кто мне дорог, а не с тех, кто ближе, дабы спасти больше. Пока ты ищешь близких, остальные умирают, понимаешь, о чём я? Надеюсь, эта история тебя чему-то научит, сын многих миров.