— Дорогая, ты уверена? — совсем несмело поинтересовался старик.

Похоже, кто-то попал под серьёзный такой каблук. Впрочем, кто я, чтобы это порицать? Совместная жизнь предполагает взаимные уступки, как в мелочах, так и в серьёзных вопросах. И высший пилотаж — уступать в мелочах, дабы в серьёзных вопросах, если и не решать единолично, то находить устраивающий обоих консенсус.

— Милый, ты же меня знаешь, — растеклась мёдом старушка, которая уже и не старушка. — И этого молодого и безмозглого я одного не отпущу. Тем более с Лори, которая вообще ни черта не знает об южных обычаях. Она же там пол страны выкосит!

— Эй, — возмутился я. — Ничего, что я это слышу? С чего это я безмозглый?

— Мозглый, мозглый, — хихикнула Аманда. — Просто молодой и бестолковый, гормоны чаще раньше разума срабатывают, и не говори, что такого не было.

— Ну… — замялся я. — Бывало, конечно. Но это же не значит, что я всегда туплю и ни в чём не разбираюсь?

— Конечно, малыш! — вдруг стала серьёзной моя няня. — Подавляющее большинство твоих решений приводили к ошеломляющим результатам. Но, тебя же отрезали от Мангуста! Ты понимаешь, что не имеешь права на ошибку? Ты — последний в роду!

— Да ладно тебе, не стращай парня! — вдруг вклинилась в беседу Лариса. — Мы же все знаем, кто он и какой. Ну, кому это было надо. И мы все за него переживаем. Я рада, Аманда, что ты едешь с нами. Твой опыт бесценен, и явно пригодится. И вообще, что мы на скале застряли? Время к ужину, может в дом пойдём?

В смысле к ужину? Я же даже позавтракать толком не успел, пошёл к древнейшей, потом подарок их богини, провал в памяти… Посмотрев на солнышко, я понял, что девушка права, оно уже опускалось в сторону моря, оставляя красивую, выжигающую глаза дорожку на волнах.

Это куда делся мой день? Появилась разница во времени? Я попытался вспомнить положение солнца в мире дриад на момент моего ухода, и понял, что там тоже был вечер. Получается, что преобразование моего тела, подарок их богини, заняло часов десять? Других идей просто не было.

Мы спустились с невысокой скалы и пошли к дому. Действительно, на глазах темнело. К усадьбе мы подошли, когда на землю опустились сумерки. Вообще, на юге вечера как такового почти не бывает, день-день-день — пять минут и ночь.

Было приятно зайти с вечерней южной осенней прохлады в тепло дома к накрытому столу. Там нас ждала уже знакомая компания из прораба и полковника нашей охраны. Поздоровавшись, мы всей толпой присоединились к трапезе.

— Андрюш, — обратилась ко мне Надя, перекрывая приятным голосом коллективное чавканье. — Нам же в академию надо. Мы и так сегодняшний понедельник прогуляли, о тебе переживали. Мы тебе сильно нужны?