— Что за девушки и зверушки? — пророкотал басом Владыко, разжимая объятья. — Оч-чень интересно.

— Да, привиделось что-то нашему артефактору, — хмыкнул я, демонстративно и напоказ пихая его локтем в рёбра. — Не было же никаких девушек?

— Ну, это как скажется, ваше сиятельство, — совсем запутался Ахмад. — Я вот только думаю почему-то, что были. Богини настоящие!

— А, ну богини были! — глубокомысленно почесал я затылок. — Заглядывали на огонёк ненадолго. Одна с ручным хамелеоном, вроде. А вот девушек не помню!

Владыко со Светланой рассмеялись, глядя на пытающегося хоть что-то сообразить мужчину. Тот понурился и махнул рукой, что только усилило смех этих двоих. Не выдержав, к ним присоединился и я, а ещё через пару секунд и сам виновник комичной ситуации. Пока мы веселились, подъехали три машины службы безопасности и из них высыпали люди, профессионально беря нас в полукольцо.

— Ну, кто бы сомневался, Мангустов… — раздался из темноты усталый голос Львовича. — Не скажу, что сильно рад твоему возвращению, но рад! Владыко!

Он поклонился старому магу, подходя, проигнорировав всех остальных.

— Владыко, что здесь опять произошло? Такое же нападение, как и в прошлый раз? «На том же месте, в тот же час»? Только теперь развалена половина улицы, хорошо, на время реставрации всех отселили, надеюсь, жертв не будет.

— В целом, ты прав, Лёшенька, — с мягкой угрозой в голосе сказал маг. Вот бы так же научиться! — Но есть и отличие. Мы спасли Мангустова и у меня для тебя подарок — язык. Вот только он в стазисе, в нём целых три программы самоликвидации висит, пусть этим твои профи занимаются, я не осилю, не мой профиль.

Алексей Львович влюблённым взглядом впился в глаза Владыки и срывающимся от непонятного мне счастья голосом произнёс:

— Стазис восстанавливаемый? Сколько времени у нас есть?

— Восстанавливаемый, конечно! — отмахнулся здоровяк. — Без подпитки продержится ещё примерно шесть часов.

— Что здесь происходит? — вдруг раздался властный голос Прокречета Антона Сергеевича. — Евлампич, ты обещал, что возвращение Мангустова пройдёт «легко, как по маслу»!

К нам направлялся императорский дядька собственной персоной, рядом с ним семенила до неприличия молодая Аманда в каком-то совершенно неподходящем для ситуации бальном платье.

— Извини, на приёме были, твоё сообщение о найденном артефакте только прочитал, сразу сюда. Андрей! — повернулся он ко мне. — Рад, что ты выжил! С возвращением. Мы тут уже тебя почти похоронили, говорят, что процент вернувшихся с того мира мизерно мал! Я честно рад.