— Нога. — На глазах «снегурочки» появились слезы. — Подвернула, кажется.

— Я могу подлечить, — соврал я.

— Не стоит тратить ману. Пусть лучше её проверят медики. Но лучше подстраховаться на случай, если я не смогу принять участие в этой миссии. Прости…

Она отвела взгляд. Симулянтка… Несмотря на сильную боевую способность, девушка была трусовата. Но заставлять кого-то идти в бой, если тот не хочет, — лишь подставлять всех остальных. Черт, никто ведь не заставлял её записываться в «элитную группу». Напрямую…

— Татра подвернула ногу, — передал я по рации. — Возможно, принять участие в миссии не сможет. Нам срочно нужен резервный игрок.

— Мне очень жаль… — Она с трудом поднялась.

— Не стоит, — холодно отрезал я. — Если ты не готова, можно было просто отказаться. На этот раз ты с нами не идешь, но подумай, чем закончится подобное поведение? Как ты считаешь, почему первые миссии были обязательными, а сейчас всё «добровольно»?

— Потому что новые миссии в пределах Земли?

— Возможно. Однако я подозреваю, что это продолжение отбраковки. В первой миссии отобрали тех, кто готов сражаться, дав им навык E-ранга. Сейчас наша численность наращивается, так что у многих есть шансы отсидеться в сторонке. Вот только не кажется ли тебе, что это лишь второй этап отсева?

— Это…

— Слабые умрут — рано или поздно. Тебе выпал сильный навык, но если ты не готова идти дальше сейчас, то позже, когда выбора не окажется, твои шансы выжить будут в разы меньше. Подумай об этом…

Я заметил, как снег под её ладонью начинает потихоньку превращаться в лед, и шагнул назад, разрывая дистанцию. Ещё и с контролем проблемы?

— Подожди, не нужно замену! — Татра резко встала. — Я… Я могу сражаться.

Мимо нас, мазнув презрительным взглядом, пробежала Горгона — судя по всему, эта самая «замена». Не худший вариант, хотя я и предпочел бы взять парня…

— Извини, уже поздно, — отказался я. — Я не могу рисковать, беря в бой не готового к этому человека. Посети медиков, проверь, что с ногой. У тебя ещё будет шанс в будущем…

* * *

Собираться для отправки в одном месте было необязательно, и, случись прорыв ночью, мы бы всё равно отправились в бой из разных точек. Но раз уж нам «повезло» нарваться днем, то будем действовать по инструкциям. Так проще оказывать нам помощь по возвращении. Кроме того, существовала конспирологическая теория по которой чем игроки ближе друг к другу изначально, тем меньше будет зона высадки. Вот и представился случай её проверить…

— Ко мне! — Уже у входа в здание я посмотрел на небо. — Нас ждут кристаллы!