— Другими словами, ты хочешь эту карту? Кажется, ты изначально вел разговор именно к этому, верно? — Как я и думал, ворон становился всё умнее, хотя пока что его трюки оставались достаточно примитивными. — Что если я предложу тебе купить её? За два кристалла маны?

Как и всегда, когда речь заходила о кристаллах, ворон мгновенно изменился. От величия и спокойствия не осталось и следа, и даже перья на его теле, казалось, встали дыбом.

— Ты… ты просто чудовищен. Нельзя ставить разумного перед таким выбором! Я ведь спас тебе жизнь! Я предупредил тебя об опасности! Как ты можешь быть таким неблагодарным? На твоем месте я бы дал мне, твоему Учителю, не только эту несчастную карту, но и десять… Сто… Нет, миллион миллионов кристаллов!

Глаза ворона возбужденно блестели, словно он видел эту сверкающую гору воочию. Птица, которой явно нужна клювозакатывательная машинка.

— Итак? — Не то чтобы мне было жалко, но я хотел убедиться. — Два кристалла или карта?

— У меня есть принципы! Я выбираю кристаллы! — взорвался ворон. — Мне не нужна эта жалкая карта! Если хочешь, то используй её, и пусть у тебя вырастет хвост длиной в два метра! И волосы на ладонях!

Я насмешливо фыркнул, представив себе эту картину. Судя по используемым сравнениям, ассимиляция птички зашла дальше, чем я думал.

— Речь идет всего лишь о двух кристаллах. Ты уверен?

— Я не могу отказаться от кристаллов! Это против моей природы! Если я отдам их тебе, то потом, сколько бы новых кристаллов я ни собрал, я всегда буду знать, что их могло быть на два больше! Эта мысль будет мучить меня всю следующую вечность! Как ты можешь быть таким жестоким?

Интересная логика. Хотя и странно, что столь «высокоразвитое» существо так помешано на кристаллах. По большому счету они ему даже не нужны…

— Ладно, я приношу свои извинения и готов отдать тебе эту карту, если ты скажешь, почему не любишь фениксов.

— Тебе меня не купить! У меня есть гордость! Мне больше не нужна карта!

— Я добавлю ещё кристалл!

— Ты…

— Два кристалла.

— Ладно, ты победил! Я… — Он вдруг осекся. — Я… я не помню точно. Но… два кристалла. Я… знаю. Фениксы — зло. Вероятно, они украли мои кристаллы? Наверняка это так… Все фениксы должны сгинуть в Желтой реке! Как много у меня их было прежде? Миллионы!

Поняв, что ничего больше я от него не получу, я бросил пару мелких кристаллов и карту. Легион восторженно вскрикнул, забыв о недавней обиде, и, едва поместив камни в «гнездо», подлетел к карте, дотронувшись до нее лапой. Карта засияла, и из нее появилась золотистая капля… жидкости. На кровь эта штука походила слабо, но ворон без колебаний её проглотил… Ну, приятного аппетита.