Дорога прошла без приключений, если не считать излишней старательности охраны, которая всячески подчеркивала мою исключительную важность. Как только мы выехали за границы Румании, я решил переговорить с начальником охраны. После нескольких моих фраз он все понял и тут же меня обрадовал:

— Граф Нико, у меня устный приказ короля. Если вы не будете возражать, то я обязан сопроводить вас до столицы Ахгыза, купить там дом для вашего проживания и в течение года его охранять.

— Дом? — решил уточнить я.

— Да, именно дом, — улыбнулся командир. — Я в вашем полном распоряжении. Можем сопровождать вас, можем охранять дом. Как прикажете.

— Охрана дома — это хорошо. Но очень быстро заметят, что я никуда не выхожу.

— Об этом не беспокойтесь. — Капитан повернулся к солдатам и крикнул: — Эриха ко мне!

Через пару минут в палатку зашел один из наших возничих. Я уже обращал на него внимание — голова и лицо у парня была перебинтованы, виднелись следы крови. Я еще удивился, зачем взяли в дорогу раненого. Но капитан обращался к нему как к совершенно здоровому. Вот и сейчас отдал команду: «Сними повязки!»

Он что, решил лечением заняться⁈ Парень кивнул и стал быстро снимать бинты. Я с некоторым содроганием приготовился увидеть страшные раны, но последние бинты Эрих снимал отвернувшись, а когда повернулся… я без всякого зеркала увидел самого себя! Передо мной стоял мой двойник. Судя по довольным лицам капитана и Эриха, мое лицо было… очень удивленным.

Насладившись ситуацией, капитан начал объяснять:

— Король Франчик решил использовать ситуацию по максимуму и по возможности не подвергать вашу жизнь опасности. Как только вы решите заняться своими делами, ваше место займет Эрих. Он будет ездить по городу, совершать небольшие поездки по стране, изображая выполнение тайного задания.

— И как долго?

— Пока в этом есть необходимость. Через год мы вернемся обратно.

— Тяжело ему будет потом отвыкать от красивой жизни, — улыбнулся я.

— Если он доживет до этого… — мрачно ответил капитан.

— Неужели все так серьезно?

— Поживем — увидим, — не стал развивать тему капитан.

Я еще поразглядывал Эриха. Симпатичный парень, особенно когда улыбается. Но насколько он похож на меня? Сразу возникла вредная идея.

— Эрих, быстренько сбегай в мою палатку, возьми один из костюмов, переоденься. А когда пойдешь обратно, махни рукой Чаре, чтобы она сюда зашла, но не разговаривай. И бегом сюда.

Эрих внимательно выслушал, вопросительно поглядел на капитана, дождался его утвердительного кивка и ушел.

Когда минут через пятнадцать Чара вошла в палатку, все было готово. Мы с Эрихом сидели рядышком на стульях, капитан — в сторонке. Чара постояла у входа, привыкая к сумраку палатки. Заметив нас с Эриком, с минуту молча рассматривала, не сходя с места. Я в это время изо всех сил старался не заулыбаться. Неожиданно Чара оскалилась, показывая клыки, сделала страшное лицо и, выхватив стилет, зловеще прошипела: