— Это не лучший вариант. Сами дойдём до него, — сообщил я, заходя в искусственную пещеру. В ней было темно, поэтому я нашёл валяющийся на полу фонарь, включил его и принялся освещать путь.

— Место силы там! За мной! — услышал я Карыча. Его оперение светилось в темноте. Вот он повернул направо и застыл в конце коридора напротив одной из боковых комнат.

— Что там? — подбежала к нему Небула, затем она присела и взяла что-то в руки. — Кажется, что гончие точно перешли через первую ступень.

В её руках поблёскивало что-то вроде белёсой кожи, но она была полупрозрачной и слегка мерцала.

— Ещё бы, рядом было столько кристаллов! — воскликнул Карыч, приземляясь на один из источников энергии. Точнее он уже не был источником, как и все остальные.

— Истощили и ушли, — вздохнул я, приседая на корточки перед сотнями наростов, выглядывающих из земли. Они уже не сияли и больше смахивали на полупрозрачные наросты, сделанные из стекла.

— Я бы не так сказала, — процедила Виктория. — Почувствовали нас, впитали в себя всё, что здесь было, и свалили куда подальше.

— А что у тебя в руках? — поднялся я, указывая на кожу, которую всё ещё держала Небула.

— Да, расскажи, а то Лёха не в курсе, — прочирикал Карыч, приземляясь на моё плечо.

— Тебе надо, ты и рассказывай, — выдавила Виктория-Небула, скорчив красивое лицо в злобную гримасу.

— Вот ты трудная, я не могу, — хихикнул Карыч. — Это, Лёха, кокон метаморфов, в котором они существуют до ближайшей трансформации. Вот они перешли ступень и сбросили его.

— Это ведь кожа, — хмыкнул я.

— Да, но это тоже объяснимо, — продолжил Карыч, пока мы осматривали помещения. — Ментальный кокон после сбрасывания как раз материализуется, то есть таким образом он отмирает, превращаясь в нечто материальное. Сейчас это кожа, потом, возможно, будет желеобразная масса или слизь.

— Хватит уже трещать, болтун, — зыркнула Виктория на пернатого, зависшего в воздухе. — Уходим.

Я перешагнул через тело очередного охранника, понимая, что след останется. И Карыч прочёл мои мысли.

«Не переживай, я замету следы, — успокоил он. — Никто не узнает, что мы были здесь».

Только мы вышли, как я заметил ещё несколько автомобилей. Теперь они ехали в сторону места силы.

Карыч уже успел смотаться на разведку и вновь материализовался в воздухе.

— Люди в камуфляже! Четыре машины! А ещё у них полно боевых артефактов! — воскликнул он. — Меня чуть не засекли.

Пришлось делать крюк. Небула, шипя от боли, прокладывала путь, принимая на себя колючки и удары упругими ветвями. Я же чуть ли не бежал следом.