«А это что такое?» — впервые мне довелось увидеть на карте какую-то отметку. Мерцающий красный круг находился не так далеко от моей позиции.

«Надо проверить», — вынув тесак из ножен, направляюсь в сторону тупика. Вполне возможно, там находится босс, а я как дурак иду в его логово. Мне стоило не поступать опрометчиво, но любопытство взяло надо мной верх.

«Какая, к чёрту, разница? Всё равно я с ним встречусь, хочу того или нет. Да и пара-тройка лишних уровней, которые заработаю за убийство монстров, особой погоды не сделает. В крайнем случае убегу».

Я довольно быстро добрался до пункта назначения, но, когда оказался на месте, оторопел. Клинок едва не вывалился из рук. Не знаю, что это было: недоверчивость или радость. Возможно, и то, и другое. Но уверен в одном: всего в нескольких шагах от меня, тихонько гудя и мерцая, возвышались врата. Выход на поверхность.

Да, выходить в таком виде было опасно. Я банально не смог бы даже высказаться, но любопытство, желание проверить, действительно ли это портал наружу, а также тоска по дому толкнули меня на то, чтобы проверить. Я медленно подался вперёд, но…

«Какого хрена⁈ Почему не могу пройти?» — я осмотрел портал с разных сторон и не заметил ничего странного. Лишь вихрь искривлённого пространства врат излучал необычный красноватый свет.

[В героическом режиме выход из подземелья до момента устранения босса невозможен!]

«Хах, забавно! Врата прямо передо мной, но воспользоваться ими не могу…»

— КРИ-И-И! — мою задумчивость разогнал истошный крик, выпрыгнувшего из укрытия кобольда.

«Откуда здесь эта тварь? — мне едва удалось опомниться и выставить перед собой клинок, чтобы защититься от внезапной атаки. — Обычно же в пещерах были простые ящеры. А сейчас кто?»

[Кобольд-охотник (гуманоид) — 23 уровень]

Противник оказался на пять уровней выше и, если бы не защитный амулет, то лежать бы мне сейчас с раной в спине.

— КРИ-И-И-И-И!!! — враг ни с того ни с сего завопил ещё громче. Уже в следующий миг послышалось эхо множества шагов.

«Ублюдок, позвал своих дружков⁈ Ну ничего, сейчас я тебя…»

— Пша! Пша-а-а! — активизировался помощник.

[Вы одолели кобольда-охотника! Получено 464 очка опыта! Получено 7 серебряных и 95 медных монет!]

«ЧЕГО??? — у меня глаза полезли на лоб. Саламандра убила кобольда, но опыт достался и мне. — Это же превосходно! Теперь не нужно париться о раздельной прокачке!»

Но сейчас было неподходящее для радости время. Всего через миг из-за угла показалось несколько чешуйчатых морд.

Чтобы не попасть впросак, действую на упреждение: активирую ускорение и делаю выпад. Не ожидавшие такой подставы монстры, мгновенно лишаются жизней, предоставив мне пачку опыта и монет.