Кот серьезно кивнул, натягивая кепку глубже на лоб.

— Упырь, Яська, Шмыга за порог ни ногой. За учебу. Бяшка ты с Костей и в подвале.

Мой палец уперся в грудь Васяна.

— А ты поступаешь в полное распоряжение Ипатыча. Снег, дрова, помои. Выполнишь — марш на кухню, помогать девчатам. Вопросы?

Вопросов не возникло.

Оставив парней переваривать, я спустился с чердака. Приют гудел, по коридорам носилась мелюзга, старшие девочки срывали голоса, пытаясь навести порядок. Смех, визг и топот подошв многократно отражались от казенных стен.

Желание завтракать в общей столовой под этот гвалт отпало мгновенно. Я свернул к кухне, рассчитывая перехватить пайку прямо у печи.

Но в дверях притормозил. Увидев возле входа Зембицкого.

Рядом топтался Ипатыч.

— Иван Казимирович, — окликнул я эскулапа. — Как же я рад Вас видеть.

Ипатыч с облегчением выдохнул и поспешил ретироваться, недовольно бормоча под нос что-то про шатающихся.

Зембицкий поправил пенсне.

— Вы же вчера заходили, мне передали. Заодно осмотреть санитарные условия приюта. Все-таки у нас карантинный режим.

— Искал, Иван Казимирович. Разговор есть не медицинского толка.

Эскулап вопросительно приподнял бровь, но промолчал, ожидая продолжения.

— Вы практикуете не только в наших подворотнях, — негромко начал я. — Я знаю, у вас хватает и чистой публики. Купцы, чиновники, судейские.

— Допустим, — осторожно отозвался доктор. В его взгляде мелькнуло легкое напряжение.

— Мне нужен толковый законник. Стряпчий с хваткой и связями, — я смотрел прямо в глаза врачу. — Ситуация с приютом висит на волоске. Карантин — это временная ширма, и когда она рухнет, сюда обязательно нагрянут. Нам нужен человек, подходящего толка, который бы смог помочь.

Зембицкий не ответил. Он отвернулся, задумчиво разглядывая носящихся детей. Привычным жестом потер переносицу. Просьба явно выбивалась из его картины мира. Пауза затянулась. Я не торопил, давая ему время взвесить риски и выгоду.

— Законник, значит… — эскулап наконец перевел взгляд на меня. Вздохнул, покачав головой. — Вы ставите нетривиальные задачи, Арсений. Порядочные стряпчие — люди пугливые. Они дорожат репутацией и криминального душка категорически не терпят.

— Мне не нужен святой. Мне нужен тот кто справится и который любит деньги больше, чем лишние вопросы.

Доктор криво усмехнулся.

— Хорошо. Я ничего не обещаю, но… попробую аккуратно прощупать почву среди своих пациентов. Дайте мне несколько дней.

— Благодарю, — кивнул я.

Затем я сменил тему, спросив максимально буднично:

— Цианистый калий достать можно?

Зембицкий вскинул бровь, саркастично искривив губы.