Правда, пришлось немного и раскошелиться. Отлежавшись ночь и часть дня, Ико стал выглядеть более-менее прилично, и вроде больше не собирался помирать, но я на всякий случай все равно накупил для него у целителя лекарств и укрепляющих настоек. Наш путь только начался, и не хотелось бы терять моего ценного спутника. Вторая трата была неожиданной, но тоже необходимой. Ушлый староста Короса потребовал с меня две серебряные монеты за благодарственное письмо. Дядька оказался напористым, мне не удалось сломить его сопротивление, но с деньгами я расстался легко. Мысль о том, что эти письма помогут мне перепрыгнуть через железный ранг и сразу получить стальной амулет грели душу. По первости я удивился такой возможности, но потом воспринял ее как само собой разумеющееся. Если при выполнении задания возникли осложнения, как у меня в Мирте, как быть? Спасибо мэтру Вереско за подсказку.

Или, допустим, можно письма купить. Да, не каждый додумается до такого, вот я бы не сообразил, что письма можно брать «просто так». Схема «рука руку моет» меня полностью устраивала. Только не все прошло так гладко как хотелось, и поддельное письмо для гоблина староста выдавать отказался. Он мотивировал свой отказ тем, что гоблин никак не участвовал в этом деле и даже деньги не помогли. Похоже, некое понятие чести в этом вопросе все же существовало, но я так и не понял разницу, а спрашивать было глупо.

Деревню мы покинули тем же вечером, как только пополнили провиант. Дождь по-прежнему не останавливался, так что два бесконечно долгих дня по раскисшей проселочной дороге принесли нам непередаваемые ощущения. И когда мы выбрались на мощеный камнем тракт, нашей радости не было предела. Идти по колено в грязи или по твердому камню — две большие разницы, и ночевка даже под плохоньким навесом подняла настроение моей команды.

— Недалеко жилье, — произнес Ико, потягивая воздух длинным носом. Как он умудряется что-то учуять в дождь, для меня оставалось секретом.

— Далеко?

— Должно быть близко. Дымом тянет, — уточнил альбинос.

— Ну, тогда пошли скорее. Ночлег под настоящей крышей и горячая еда — как раз то, что нам сейчас нужно, — решил я. Конечно, это будет стоить денег, но после нескольких дней дороги я не откажусь поспать даже на жидком соломенном тюфяке. А уж мои компаньоны, которых мокрыми холодными ночами не согревало внутреннее пламя, и вовсе были готовы продать за такую возможность душу.

Идти оказалось и вправду недалеко, сразу за поворотом тракта, метрах в ста мы увидели кабак. Свет в окнах и дым из трубы однозначно говорили, что заведение работает и ожидает уставших путников.