* * *

Из-за задержки в пути до Травинок мы добрались только после заката. Солнце село и последний час мы шли уже в сумерках. Так что нам крупно повезло, что хозяева еще не спали. Дождь еле моросил и впервые за много дней можно было рассмотреть звездное небо. Освещенный холодным светом звезд поселок должен был выглядеть весьма романтично, но я так задолбался, что попросту проигнорировал эту картину. Мне бы пожрать чего-нибудь.

— Хозяин! Открывай! — Крикнул я, дополняя свои слова ударом ботинка в дверь.

Некоторое время в доме стояла тишина, но мерцающий свет свечей в двух комнатах выдавал хозяев дома с головой. Видимо, они это тоже поняли, в доме засуетились и у двери раздались шаги нескольких пар ног.

— Кто такие? — спросил из-за закрытой двери грубый мужской голос.

— Пусть будет доброй твоя ночь, хозяин! Это припозднившиеся странники. Я — Искатель Герех, — уже более вежливо ответил я.

— К окну иди и амулет покажи! — Потребовал голос.

Справедливо, чего уж там. Я спокойно выполнил требование. С той стороны на меня смотрел плечистый лысый мужик с клочковатой бородой и топором в руках. Рассмотрев нас, он кивнул и в доме снова началась суета. Дверь наконец-то открыли.

На пороге стоял уже виденный мной мужик и, судя по всему, его супруга. У женщины были явные оркские корни, не чистый орк и не полукровка, и даже не квартерон, но что-то такое во внешности было. Чуть более резкие черты лица, крепкая фигура, широкая нижняя челюсть и совсем чуть-чуть заостренные уши.

— Простите, хозяева, что в столь позднее время, но непредвиденные обстоятельства задержали нас в пути, — в качестве объяснения я поднял вверх жуткую башку бронированного ежа, которая не влезла в сумку и ее всю дорогу пришлось тащить в руках.

Пара на удивление вяло отреагировала на башку убитого мной чудовища.

— И тебе доброго, Искатель, — ответила женщина и представилась первой, — я — Уита Ткачиха, староста Травинок, а это мой муж — Муто Клочек.

Значит она староста деревни? Ну, что же, вполне возможно, то, что я пока не встречал женщин в этой роли еще ни о чем не говорит. Я вот не видел заклинаний пятого круга и огнедышащих драконов, но уверен, что они существуют.

— Герех, — еще раз представился я, — а это… это моя группа поддержки.

— Очень приятно, охотник, какими судьбами к нам? — с легкой улыбкой приветливо произнесла женщина.

— Контракт гильдии, — сказал я и стал искать нужную бумагу.

— Аааа, — протянула староста, — припоминаю. Да только зря ты проделал такой длинный путь, охотник. Была у нас проблема, да сама собой решилась.