— Кажется, это ваше, — сказал я московскому интригану.

«Придворный змей» согласно моргнул и засунул ладонь под витиеватую гарду. Я помог ему встать, взяв под локоть.

— Браво, это было потрясающе! — идеально замаскированная потайная дверь отъехала вбок на японский манер, и из укрытия выбрался близнец убитого аристократа.

— Благодарю, — ответил я, — прошу прощения за своего спутника, он не знал о проверке и действовал сообразно обстоятельствам.

— С таким вспыльчивым характером Антону взбучка полезна. Слышал, он умертвил вашего глипта ради забавы. Будем считать, что вы квиты. Пожмём руки ещё раз?

Перешагнув через тело, настоящий Валентин с довольным видом потряс мою ладонь и пригласил присесть, пока кузен, морщась, массировал шею. Труп за нашей спиной стремительно терял цвета, превращаясь в плотное прозрачное желе, а затем медленно скукожился и осел, испуская пар. Таял на глазах.

— Антош, открой нам окно, а то пахнет… — велел хозяин усадьбы, и действительно букет раздавался не из приятных, нечто среднее между мочевиной и прелым сеном.

Двоюродный брат Антона на вид был лет сорока пяти, похуже сложен и ростом на полголовы ниже, но зато имел куда более разнообразный набор навыков и богатую биографию успешного управленца.

Валентин Андреевич Кержапольский

Отвага (68/100)

Амбиции (87/100)

Стратег (B), Элементалист (B), Боевой маг ©

Сенатор (А), Дипломат ©

Преданность к «В. Д. Черноярскому» (0/100)

Трудолюбие (86/100)

Счастье (24/100)

Боевой дух (16/100)

Общественный статус: «Доверенное лицо императорской особы» — один из девяти сенаторов, замещающих государя во время отлучек.

Достигнут предельный уровень развития.

Скрытые таланты — «Близнец-марионетка» (способность создавать элементаль собственного тела без поводка).

Предрасположенность

Боевой маг, стихия иллюзий (34%)

Боевой маг, стихия земли (22%)

Элементалист (17%)

Стратег (15%)

Министр (12%)

Довольно интересное сочетание: элементалистика порождает физическую оболочку, а магия иллюзий досконально доделывает образ и дарит кукле голос. При этом талант убирает «поводок», характерный для данного магического искусства. Получается полноценный близнец.

— Если честно, я опасаюсь за свою жизнь. Зачем же такой секрет раскрывать? — спросил я, стряхивая со штанины несуществующую пылинку.

— Хотел убедиться, что вы это вы. Сами понимаете, кругом одни самозванцы, — довольно сострил он. — Да и какой же это ведун, коли подмены не заметит? Нам такой брак категорически не нужен. А что до тайны, она бы всё равно вылезла наружу, так ведь?

— Совершенно верно, — кивнул я.