— Земли Node? Земля Узел? — Ит нахмурился.
— Да, именно так Бард назвал этот мир. Скорее всего, самоназвание у него другое, но мы его не знаем. Бард назвал его именно так.
— А чей мир? — спросил Ит. — Вы упомянули местных. Кто они?
— Вы называете эту расу «рауф». Да, она отчасти ваша, поэтому мы вами и заинтересовались. В теории вы нам подходите. Людей мы бы не приняли. У вас странный геном, мы не сталкивались с подобным. Но там это, вероятно, подойдет. Люди нам не нужны.
— Не смотря на то, что вы сами люди.
— Люди нам не подходят. Вы подходите.
— Для чего? Разведка? Какого рода должна быть эта разведка, что вы хотите узнать? — Ит встал. — Что должны сделать мы, вот конкретно мы? Надеюсь, вы отдаете себе отчет, что мы, мягко говоря, способны максимум попасть в этот мир, хотя я пока что не понимаю, как именно, в каком качестве, и…
— Сядьте, — попросил переговорщик. — Да, вы нам подходите, и кое-что вы точно сможете сделать. И потом, вам ведь нужна эта женщина, верно? Мы можем договориться. Вы выполняете наше задание, мы — спасаем женщину. Всё очень просто.
— А если мы не сумеем? — Скрипач склонил голову к плечу.
— Тогда мы будем искать другой способ решить нашу проблему, — пожал плечами переговорщик.
— А женщина?
— А что — женщина? Если вы не справитесь, то вам уже не будет до нее никакого дела.
— Равно как и вам, — кивнул Ит. — И полное отсутствие каких бы то ни было гарантий. Это подло.
— Вы слишком плохо про нас думаете, — покачал головой переговорщик. — Женщину мы спасем в любом случае, но…
— Но нас к ней вы не подпустите, я прав? — Скрипач улыбнулся.
— Верно. Женщина будет нашим заложником какое-то время. Не бойтесь, мы не причиним ей вреда. Уж кто, а она ни в чем не виновата.
Ит опустил голову на руки и глубоко вздохнул. Затем выпрямился. Посмотрел переговорщику в глаза.
— Хорошо, — кивнул он. — Мы вас внимательно слушаем. Что именно от нас требуется?
01 Сканда
— Корабль «Эмезин», медицинская служба конклава Санкт-Рена, просим разрешения на посадку, — Скрипач говорил на всеобщем, методично перебирая частоты. — У нас кончается горючее, мы не знаем свое местонахождение. Нештатная ситуация. Просим разрешения на посадку. Повторяю. Корабль «Эмезин», медицинская служба конклава Санкт-Рена…
Эфир молчал. Тишина стояла какая-то ватная, ни звука, ни шороха. Глушат? Очень похоже на то. Вот только кто глушит, и что именно? И зачем?..
Четырьмя часами раньше «Эмезин» вышел из локального прохода, который Ит и Скрипач обнаружили совершенно случайно, уже не рассчитывая на удачу — подобраться к планете оказалось труднее, чем они изначально думали. Да, ситуация и впрямь получалась нештатная. Конечно, из этого же прохода час назад выше «Горизонт» во всей красе, в невидимом режиме (про «Горизонт» во время подготовки к операции было много споров, но Ит и Скрипач на присутствии «Горизонта» все-таки сумели настоять), но если сейчас вызвать корабль, то прощай вся операция. А значит, прощай, Эри. И не только Эри.