А потом мир снова свернулся в точку. Белый свет поглотил всё. Джунгли, пирамиды, сотни прекрасных ангориек, жаждущих продолжения рода.
Я снова падал.
Падал сквозь калейдоскоп времён. Но на этот раз падение было… осмысленным. Я не кувыркался в безвременьи, а летел по сияющему туннелю, стены которого состояли из мимолётных образов. Мимо проносились лица, события, эпохи. Вот избушка только сходит со стапелей. Вот я впервые встречаю Кармиллу. Вот битва в Долине Смерти. А вот… вот зал в небоскрёбе «Мехи». Застывшие в атаке роботы. Бездыханные тела моих девочек на полу.
Боль пронзила меня, но на этот раз к ней примешивалась ярость. Ярость и решимость. Я всё исправлю. Слышишь, Кощей? Я всё верну. И тогда мы закончим наш разговор.
Туннель сузился, свет стал невыносимо ярким. Я зажмурился, готовясь к очередному удару о реальность. Где я окажусь на этот раз? За секунду до катастрофы? Через час после неё? Или в каком-нибудь доисторическом болоте в компании разумных динозавров-философов?
Свет погас. Падение прекратилось.
И я почувствовал, что снова лежу на чём-то твёрдом.
Я открыл глаза.
Глава 15 Миграция
Твёрдое оказалось действительно твёрдым. И холодным. И мокрым.
Я лежал лицом в землю, вдыхая запах сырой почвы и какой-то горькой полыни. Никаких тропических ароматов, мягких шкур, жареной рыбы и, слава богам, никакого мурлыканья под ухом. Только холодный ветер, гуляющий по спине, и ощущение, что мой позвоночник кто-то вынул, завязал морским узлом и вставил обратно, перепутав верх с низом.
— М-да… — прохрипел я, переворачиваясь. — Сервис темпоральных авиалиний оставляет желать лучшего. В следующий раз потребую мильную карту и бесплатный обед.
Надо мной раскинулось небо. Огромное, чёрное, бездонное. И звёзды. Их было так много, и они сияли так ярко, что казалось, будто кто-то рассыпал по бархату ведро бриллиантовой крошки. Никакого светового загрязнения, никаких отсветов мегаполисов. Чистая, первозданная ночь.
«Эй, призрак высоких технологий, — позвал я мысленно. — Мы где? И что важнее, когда? Магнус уже празднует победу или ещё только выбирает галстук для триумфальной речи?»
АНАЛИЗ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ: АТМОСФЕРА ПРИГОДНА ДЛЯ ДЫХАНИЯ. СОДЕРЖАНИЕ КИСЛОРОДА: 23% (ЧУТЬ ВЫШЕ НОРМЫ, ВОЗМОЖНО ЛЁГКОЕ ГОЛОВОКРУЖЕНИЕ И ПРИСТУПЫ БЕСПРИЧИННОГО ОПТИМИЗМА). РАДИАЦИОННЫЙ ФОН: В ПРЕДЕЛАХ ДОПУСТИМОГО. ТЕМПЕРАТУРА: +8°C.
— Холодно, — буркнул я, плотнее запахивая плащ. — Так мы не дома?
ГЕОЛОКАЦИЯ НЕ ОПРЕДЕЛЕНА. СУДЯ ПО ОТСУТСТВИЮ НЕБОСКРЕБОВ И ЛЕТАЮЩИХ ПАТРУЛЕЙ, МЫ ТОЧНО НЕ В ЛИХОДАРЕ. И ДАЖЕ НЕ В ЕГО ПРИГОРОДЕ.