Спускаюсь вниз. Гвардейцы снуют туда-сюда, словно их подгоняет невидимый кнут. Ну да, быть моим подчиненным — задачка не из простых.

В столовой застукиваю Морозова и Ненею за чаепитием. Решаю не торопиться и, не показываясь, наблюдаю со стороны.

Юрий аккуратно кладет сахар в чашку странной загогулистой ложечкой.

— Ложечка-листик? — удивляется Ненея, наклонив голову так, будто разглядывает древний артефакт. — Только альвы кладут сахар такими ложечками.

Юрий, естественно, не теряется. Улыбается своим фирменным княжеским шиком: уверенно, но без наглости.

— Мне нравится альвийский этикет, принцесса, — говорит он, поднося чашку к губам. — У вас очень много элегантности.

А потом… громко отпивает кипяток с эффектным «шгшгшгшшшшх…».

Ненея смущенно улыбается, явно принимая это за проявление искренности и простоты. Ну надо же, какой мужчина — и харизма, и «шгшгшшх».

Оставлю голубков вдвоем. Вроде всё неплохо у них.

Выйдя во двор, сразу замечаю Катю. Она сосредоточенно создает фигурки из огня: то пламенной цветок, то силуэт птицы. Тренировка контроля.

Катя, едва увидев меня, резко вздыхает и откладывает свои огненные эксперименты.

— Даня, это просто кошмар! — жалуется она, прикрыв лицо рукой. — Я больше так не могу!

— Кто же тебя мучает, сеструх? — вскидываю брови.

— Эти женихи! Поток писем не прекращается! И ведь надо читать всё это чушь и ещё отвечать!

А, понятно. Ну нет, этим за нее никто не будет заниматься.

— Что поделать, сестра, — невозмутимо пожимаю плечами. — У нас в роду женщин замуж под принуждением не отправляют. Но вы обязаны сами принимать кандидатов, чтобы не оскорбить их семьи. Игнорировать письма — значит, проявлять неуважение. А к тебе, между прочим, сватаются непростые рода. И мне бы не хотелось воевать с персидским сановником из-за того, что ты не ответила ни на одно из сотни его писем.

Катя с грустью признает:

— Ты прав, конечно. Всё равно ненавижу это.

Затем она смотрит на меня с лёгким удивлением:

— Удивительно, что такие мудрые слова исходят от тебя. Ты ведь младше меня, но иногда прямо старший брат.

— Бывает…. — В этот момент замечаю Дятла, прогуливающегося по территории. Кричу ему через весь двор: — Дятел! Наркодиллеров больше не осталось? Мне понравилось, как прошлые бегали на четвереньках!

Катя, покачав головой с улыбкой, добавляет:

— А иногда ты всё-таки совсем не как старший брат…

Дятел останавливается:

— Нет, шеф. Все точки вычистили.

— Ну ладно, — вздыхаю с грустью. — Только вошел во вкус.

Дальше мои глаза привлекает движение на полигоне. Айра носится как ураган, выполняя какую-то тренировочную программу под пристальным взглядом Кострицы. Подхожу ближе, наставница оборачивается и коротко кланяется: