— Федот Геннадьевич, в чем-то прав, Ваше Величество. Потому я предлагаю устроить гонку.
Тишина. Все застывают, переводя на меня недоумённые взгляды.
— Гонку, Данила? — спрашивает Царь.
Я развожу руками:
— Берём с уважаемыми боярами каждый по орде. Кто больше тварей зачистит — тому и достанутся земли.
Царь задумывается. Я прекрасно знаю, что бояре не дерутся с гулями в полную силу. Они осторожничают, тянут время, ждут, когда царские войска всё сделают. Но если их заставить действовать на пределе возможностей, не давая выбора, это спасёт больше жизней. При этом, конечно, своё я тоже не упущу.
Царь медленно кивает, оценивающе глядя на меня:
— Ты и так имеешь право на свои земли, Данила, ведь это ты освободил Буян от Демона. Но если ты хочешь сделать это таким способом… — он делает паузу, предоставляя мне ответить.
Я киваю, ухмыляясь:
— Да, хочу, Ваше Величество.
Будем загребать жар чужими руками.
Глава 14
Боярин Годунов тут же пытается откатить моё предложение, спешит выразить «озабоченность».
— Ваше Величество, я не думаю, что это хорошая идея…
Я уже готовился бодаться, мысленно перебирая аргументы, но не тут-то было. Меня опережают. Его соратник по Семибоярщине, Хлестаков, не даёт договорить другу, встревая с показной лояльностью:
— Федот Геннадьевич, не стоит оспаривать решение Государя.
Вежливый тон, едва заметная улыбка. Ефрем Никитич знает, что делает.
Годунов бросает на соратника злобный взгляд, быстрый, словно удар кинжалом. Между ними пробегает напряжение. Эти двое вроде бы сидят по одну сторону баррикад. Или всё же нет?
Он тут же делает вид, что ничего не произошло, что он вовсе и не пытался спорить, а просто размышляет вслух, как положено уважаемому боярину, который печётся о судьбе Царства:
— Я и не оспариваю, — размеренно тянет он, разводя руками, — Но, как я понимаю, Ваше Величество ещё не приняло окончательного решения? А значит, мы вправе высказываться?
Что ж, очевидно, Хлестаков решил сыграть со мной в эту гонку. Иначе бы не рискнул поддерживать. Впрочем, я на это и рассчитывал — Семибоярщина не могла упустить такую приманку. Они всегда думают, что могут перехитрить кого угодно, особенно молодого выскочку, каким они меня считают. Я предложил им официальное соревнование за Филиновские земли, а у них и гвардии побольше, и возможностей. На первый взгляд, шансы на победу у них явно выше. Но только на первый.
И как раз Годунов не хочет со мной больше связываться. Он делает ещё одну попытку, теперь уже более эмоциональную.
— Ваше Величество, не будем же мы устраивать гонку, когда твари нападают на наши земли, разоряют селения, губят людей!