А чертяга быстро появился. Я едва успел засечь его приближение и сказать сокамерниками спрятать хавчик.
Прислужник заходит, громко топая. Я лениво поднимаю голову и спрашиваю:
— А сколько вас вообще таких демонских сучек?
Карл-3 шуршит ключами, заходит в клетку и тут же злобно щурится, морщась так, будто я только что оскорбил его благородную родословную.
— Не твоё дело.
— Ну ладно, — пожимаю плечами.
Ну нет, так нет.
Он достаёт кристалл. Точно такой же, каким Карл-2 пытался вытянуть из меня энергию. Ого, а они вообще учатся на ошибках?
Карл-3 не глядя на артефакт, просто подносит его к старику. Пытается высосать хоть что-нибудь.
Но, конечно, ничего не выходит.
Я уже перехватил контроль над кристаллом и просто перекрыл поток. Теперь эта штука не вытянет ни капли.
Карл-3 хмурится, потряхивает артефакт, пробует ещё раз. Потом трет его пальцем, как будто это поможет. Наклоняет голову, фыркает, пробует ещё.
Всё бесполезно.
— Блин, — бурчит он, раздражённо крутя кристалл в пальцах, — она что, вообще не наполняется? Хозяин хочет есть!
Я пожимаю плечами:
— Может, бракованная? Гарантия есть?
Карл-3 тут же сверкает глазами, полным ненависти, шипит что-то явно непереводимое, а потом, не сдержавшись, с силой швыряет артефакт в стену.
Раздаётся звонкий треск, кристалл разлетается на осколки.
Карл-3 зло фыркает, разворачивается и уходит.
А я спокойно вытаскиваю из-за спины яблоко и, не торопясь, доедаю.
Ну, продуктивный визит. Теперь у Миража точно должно бомбануть от вынужденной голодовки, и остаётся лишь дождаться ожидаемого приказа — притащить добычу прямо в его в пасть. Тогда и побеседуем.
Жаль только, что к Миражу меня теперь поведёт уже другой Карл.
Ведь пока этот бедолага ломал артефакт, я успел незаметно привязать его психоэнергию к кристаллу. А раз тот теперь разбит, но осколки всё ещё функционируют — пусть и в урезанном виде, как протекающий сосуд без дна, — то процесс пошёл в обратную сторону.
Теперь кристалл будет непрерывно вытягивать энергию из Карла-3, пока его нервная система не превратится в высушенную губку. Сколько он продержится? Вопрос чисто академический.
Глава 4
Пока в темнице стало тихо, я решаю воспользоваться передышкой и связаться с Золотым.
Откладываю недоеденное яблоко, устраиваюсь поудобнее и распускаю ментальные щупальца, аккуратно растягивая их по округе через артефакт удалённой телепатии.
Дракона нахожу почти сразу — он лениво кружит в небе неподалёку, расправив крылья во всю ширь, паря на воздушных потоках. Ну-ну, конечно. Желточешуйчатый явно изнывает от скуки, умирая от безделья.