Медитативное состояние плавными течением охватывает разум, я плету заготовленные узлы трансформационного конструкта, и вскоре оказываюсь в окружении сверкающего тумана. Белые клубы вьются за перилами беседки и стелются белыми щупальцами по потресканному полу.

Я поднимаюсь со скамьи и оглядываюсь. Где же претендент на место в моей Коллекции? Цып-цып…

Рядом возникает Дубный, великан оглядывает меня:

— Еще не поздно вернуться.

— И лишиться удовольствия познакомиться с еще одним старым приятелем моего деда? — удивляюсь. — Как же можно. Будет не вежливо.

— Ну как знаешь, — хмыкает бородач. — Видимо, всё-таки сегодня я умру.

Он еще что-то ноет, ага, именно ноет, даром что голос как рев турбины самолета, но я не слушаю. Будто делать мне больше нечего. Лучше сосредоточусь на сканировании Астрала.

Здесь, кстати, я также чувствую себя очень даже хорошо. В обычном Астрале энергия постепенно уходила из меня, но в этом месте нет ничего подобного. Наоборот, психическая энергия, странно преобразовываясь, наполняет моей накопитель. Похоже, глава рода сделал в поместье нечто вроде астрального залива. Не знаю сколько он времени и сил угробил на это, но, как по мне, вышло Восьмое чудо света.

Неожиданно впереди стены тумана расходятся в стороны. К нам явно кто-то движется. Пытаюсь просканировать пленника кармана, но не выходит.

— Я его не чувствую, — замечаю.

— Конечно, — вздыхает Иван. — Эта тварь невидима для сканеров и телепатов.

Невидима, да. И это очень хорошо. Именно стелс-мага мне и не хватает в Коллекции.

Правда, из белого марева является далеко не маг, даже не человек, а огромный змей с красным хохолком, как у петуха. Змей вытягивается вверх, нависнув над нами, как двухэтажная башня. Раскрывается широкая пасть с крокодильими зубами — в эту клыкастую яму запросто поместилась бы огромная голова Дубного

Называется этот красавец василискус. Очень редкий вид зверя оранжевого уровня угрозы. Хм, а такой махине можно спокойно дать и «красный уровень». Но это лишь в реальности он очень опасен благодаря гигантским размерам. В качестве же плененного сознания зверь полезен совсем другими качествами: ментальным стелсом и кое-чем еще.

— Нам конец, — вздыхает Иван.

Он преувеличивает, конечно, но василискус, правда, сейчас может нас прибить, если проявим неосторожность. В Астрале нематериальное становится материальным, вернее, таким воспринимается, поэтому здесь габариты зверя действительно почти что реальны. По крайней мере, для нашего с Иваном восприятия.

С шипением зверь вскидывает длинный хвост. С огромной скоростью зеленая махина летит к нашим головам. Я вскидываю руки, преобразуя энергию каменщика, и швыряю навстречу два пудовых камня. Гранитные булыжники сталкиваются с хвостом и откидывают его прочь, зверь издает яростный вой.