Цезарь замолкает, просчитывая выгоду. Его взгляд становится цепким, торгашеским:

— Допустим. И что хочет Консул за свою помощь? Какую плату он выставит за протекцию Рима?

Ольга Валерьевна едва заметно вздыхает, уже понимая, что Цезарь начал торговаться, а значит, нужный подход она нащупала.

— Цена вложений в безопасность не превысит процент от ВВП государства, — спокойно произносит она.

Эту цифру она уже детально обговорила с Кирой Пауковой и аналитическим дуэтом Данилы — Василисой с Алисой.

Ольга Валерьевна продолжает, голосом выделяя главное условие:

— Но деньги — не основное. Вы обязаны предоставить свои войска под прямое командование Консула и выразить полную готовность беспрекословно выполнять приказы касательно обустройства и укрепления своих земель перед лицом астральной угрозы.

Цезарь недоверчиво щурится, нервно барабаня пальцами по полированной столешнице: — Не знаю, не знаю… Звучит как сдача суверенитета. А что взамен? Получим ли мы доступ к ресурсам Багровых Земель? Аномальное мясо будет? А ваши артефакты? Я, наконец, получу те гомункульские разработки, которые Филинов захватил в Арктике?

— В Антарктиде.

— Да какая разница, там! — отмахивается император, не желая сбиваться с мысли о наживе.

Ольга Валерьевна отвечает без заминки. Все инструкции Вещих-Филиновых она выучила наизусть, и на каждый такой вопрос у неё заготовлен идеальный ответ:

— Мирные технологии и гуманитарные ресурсы Данила будет передавать всем союзникам без ограничений. А вот военные разработки и тяжелое вооружение получат только те группы войск, которые встанут под его знамена и которые вы выделите для участия в обороне.

Цезарь на секунду задумывается. Его глаза хищно блестят: он, по-видимому, уже представляет мощь иномирских технологий в своих руках. Алчность стремительно побеждает в нём врожденную осторожность:

— Хорошо. Я согласен.

— Серьезно? — опешил Эйрик, искренне удивленный столь быстрой сдачей позиций со стороны Рима.

Ольга Валерьевна едва сдерживает победную улыбку, пряча её в уголках губ. Великая княжна прекрасно понимает истинную логику Данилы… Эти властители видят в нем лишь молодого выскочку, у которого можно выторговать иномирское оружие да разработки «Энергосинтеза», но не замечают главного подвоха. Те войска, которые Цезарь сейчас передаст, станут заложниками ситуации. Старик думает, что заполучает супероружие, но на самом деле он добровольно отдает своих солдат под полный контроль рода Вещих-Филиновых. А уж Данила позаботится о том, чтобы эти солдаты, получив технологии, стали верны командиру, а не далекому императору. Цезарь сам себя перехитрил в погоне за силой.