— Мне дали хорошую должность, — отвечает Хоттабыч, даже не пытаясь оправдываться. В его интонации сквозит самодовольство. — Глупо отказываться от повышения, верно, Данилушка? Вот и перешел к конкурентам.

— Продался за печеньки на Тёмную Сторону, — хмыкаю я.

Между тем тяну я время не зря. Принцесса Шипов приходит в сознание и садится на земле за спиной Грандбомжа.

— Будем дальше кулаками махаться, Данилушка? — Хоттабыч показывает пудовый зеленый кулак. — Или, может, разберемся между собой как настоящие менталисты?

Что ж, предложение дельное. Тем более что он достал меня. До того, как вмешалась чета Кровавой Луны, эта сволочь целилась по Лакомке и Камилле, моей беременной жене! Убить его недостаточно. Развоплотить гада!

— Как настоящий менталист с телепатом, — поправляю я.

— Смотрю, кто-то уже Высший Грандмастер. Кто запустит? — ухмыляется клыкастым ракхасским ртом Хоттабыч. — Ты или я?

— Сам знаешь, Председатель, — не ведусь я, ведь он уже активировал меридианы. Как и я. — Кто быстрее.

Мы одновременно запускаем Расширение Сознания, и оба опаздываем на ничтожные доли секунды.

Дело в том, что Хоттабыч ограничен своим новым модифицированным супер-телом — оно мощное, но чужеродное и непривычно. Ну а я… да, я Высший Грандмастер, и Пустота ускоряет многие процессы, но из-за недавней экстренной прокачки источника многие тонкие настройки слетели. Мне приходится калибровать силу на лету. Цена взрывного роста — необходимость его обслуживать.

В общем, наши зародышевые Расширения сталкиваются лоб в лоб, не давая друг другу раскрыться полностью. Получается третье нечто — гибридная зона, в которой ни Хоттабыч, ни я не являемся полновластными хозяевами. А ведь менталист в своем личном Расширении — почти бог. Что ж, главное, старик не взял верх, а остальное поправимо.

Мир вокруг дергается и схлопывается. Реальность исчезает, сменяясь серыми, зыбкими тонами карманного измерения. Я затягиваю внутрь не только себя, но и Грандбомжа. А параллельно бужу одного из братьев Троегласа — среднего, что хранился в ментальном плену в анабиозе. Делаю ему предложение, от которого невозможно отказаться. Благо в моей голове течение времени намного быстрее, и я успеваю «потрещать» с пленником за мгновение до удара.

— Вот как ты умудрился? — разочарованно цокает языком Хоттабыч, оглядывая серую пустошь. — Но я все равно тебя одолею, ты же понимаешь, Данилушка? Опыта тебе не хватает, хоть в прошлый раз тебе и подфартило… Кто это еще⁈

Едва пространство стабилизируется, из блестящего белого тумана начинают проступать силуэты. Мои легионеры. Десятки, сотни бойцов.